Phil Fodenin vaikea kausi ja Pep Guardiolan tuki avaavat tien uuteen nousuun

Jos joku olisi vielä vuosi sitten sanonut, että Phil Fodenin nimi ei pauhaa Valioliigan parhaiten suoriutuneiden pelaajien joukossa, moni olisi naurahtanut epäuskoisena. Mutta nyt, keväällä 2025, moni Manchester City -fani raapii päätään: mitä oikein tapahtui seuran omalle kasvattitähdelle?

Phil Foden, 24, on elänyt ehkä elämänsä haastavinta kautta – ja sen huomaa myös hänen peliesityksistään. Taitava keskikenttäpelaaja, jota joskus tituleerattiin Cityn akatemian kirkkaimmaksi timantiksi, on tänä vuonna paininut sekä kentällä että kentän ulkopuolella.

”Joskus asiat ovat jalkapalloa suurempia”

Keväällä, ottelussa Manchester Unitedia vastaan, Foden sai kolauksen – ihan kirjaimellisesti. Loukkaantuminen piti hänet poissa kentiltä, mutta samalla pinnan alla muhivat muutkin haasteet. Hiljattain Foden avautui tilanteestaan julkisesti ja rehellisesti tavalla, jota huippu-urheilijoilta harvoin kuulee.

”Tämä on ollut turhauttava kausi minulle. Kentän ulkopuolella on ollut asioita, joihin en ole oikein pystynyt vaikuttamaan. Joskus asiat ovat jalkapalloa suurempia,” Foden kertoi medialle. ”Olen hieman kärsinyt.”

Sanat, jotka pysäyttivät – ja saivat monet faneista nieleskelemään. Niiden takaa paljastui ihminen tähtipelaajan takana.

Pepin sydän on mukana

Phil Fodenin tilanne ei ole jäänyt huomaamatta yhdeltäkään Cityn sisällä. Erityisesti manageri Pep Guardiola, joka on seurannut Fodenin kehitystä teinivuosista lähtien, on reagoinut tilanteeseen isällisellä empatialla. Lehdistötilaisuudessa Guardiola ei piilotellut tunteitaan.

”Hän ei ole ollut tällä kaudella parhaimmillaan – mutta kyse ei ole vain Philistä. Kyse on meistä kaikista. Me olemme hänen perheensä,” Guardiola sanoi. ”Hän on pikku poikamme, joka on kasvanut akatemiasta kansainväliseksi tähdeksi.”

Sanat, joissa kuuluu muutakin kuin taktiikkaa ja tulosta. Niissä kuuluu välittäminen.

Guardiola ilmoitti myös, että Foden saa kaipaamansa hengähdystauon, kun Cityn Valioliigakausi päättyy tulevana viikonloppuna. ”Hän tarvitsee lepoa – ja tulee saamaan sitä sunnuntain jälkeen,” Pep painotti.

Numerot kertovat vaisummasta kaudesta

Totta kai, jos katsotaan pelkästään tilastoja, Foden ei ole kadonnut kokonaan. Seitsemän maalia 27 valioliigaottelussa ja kolme osumaa Mestarien liigassa eivät ole huono saldo, mutta ne kalpenevat viime kauden rinnalla. Silloin Foden loisti niin kirkkaasti, että hänet nostettiin jopa ehdokkaaksi kauden pelaajaksi.

Tänä keväänä odotustaso on pysynyt korkeana – mutta Foden ei. Vaikka hänellä on kaikki työkalut hallussaan, liekki ei ole roihunnut totuttuun tapaan.

Yksi selkeä merkki tilanteen vakavuudesta tuli, kun Englannin maajoukkue valitsi kesän MM-karsintaotteluiden kokoonpanon – eikä Fodenin nimeä löytynyt listalta. Tuolloin huolestuneet katseet osoittivat jo kansainväliselle tasolle.

Onko tämä lasku – vai uusi nousu?

Kaikesta huolimatta: on liian aikaista puhua Fodenin uran laskukaudesta. Hän on vasta 24, edelleen yksi maailman taitavimmista nuorista keskikenttäpelaajista, ja tärkeintä – hän ei ole yksin. Guardiola seisoo hänen takanaan, koko Cityn organisaatio ympärillään kuin pehmeä turvaverkko.

Jos joskus on aika pysähtyä, koota itsensä ja hengittää syvään – se aika voi olla nyt.

Fodenin paluu ei vaadi sankaritarinaa tai näyttävää maaliputkea. Se voi lähteä levosta, tuesta ja uudenlaisesta lähestymisestä peliin. Ehkä juuri siinä piilee uuden Fodenin alku – sellaisen, joka ei vain vastaa odotuksia, vaan ylittää ne.

Mitä seuraavaksi?

Manchester City päättää kauden viikonloppuna ottelulla Fulhamia vastaan. Sen jälkeen horisontissa siintää seurajoukkueiden MM-turnaus, joka pelataan kesäkuussa Yhdysvalloissa. Siellä City kohtaa marokkolaisen Wydad AC:n Philadelphiassa 18.6.

On vielä auki, nähdäänkö Foden mukana kokoonpanossa vai jääkö hän tauolle, lataa akkuja ja valmistautuu uuteen tuleen. Kummassakin tapauksessa yksi asia on varma: tarina Phil Fodenista ei ole vielä lähelläkään ohi.

Itse asiassa – se saattaa juuri alkaa uudestaan.

🟦 Pikakatsaus:

• Phil Foden on kokenut haastavan kauden vammojen ja henkilökohtaisten huolien vuoksi.
• Hän on avautunut tilanteestaan poikkeuksellisen rehellisesti.
• Pep Guardiola osoittaa täyttä tukea ja kutsuu Fodenia “meidän pikkupojaksi.”
• Foden jää pois Englannin maajoukkueen kesäkarsinnoista.
• Tuleva tauko ja seurajoukkueiden MM-turnaus voivat olla käännekohta – kumpaan suuntaan, se jää nähtäväksi.

💬 Mitä sinä ajattelet? Onko Foden matkalla takaisin huipulle vai uudenlaisen urakäänteen äärellä? Jaa ajatuksesi kommenteissa!