Will Still aloittaa uuden aikakauden Southamptonissa – nuori valmentaja tuo toivoa ja uutta energiaa
Jos joku olisi sanonut sinulle muutama vuosi sitten, että yksi Euroopan kuumimmista valmentajalupauksista olisi 32-vuotias belgialais-englantilainen, joka aloitti uransa jalkapallopelin videonpyörityksellä, olisit ehkä vain hymähtänyt. Mutta tässä sitä ollaan: Will Still, entinen videoanalyytikko ja nykyinen taktiikkavelho, on nyt Southamptonin uusi päävalmentaja – ja monen silmissä hän on juuri se herättäjä, jota seura on etsinyt.
Sky Sportsin mukaan Still on allekirjoittanut Saintsien kanssa kolmen vuoden sopimuksen. Ja kyllä, hän saattaa jo debytoida sunnuntaina Southamptonin isännöidessä Arsenalia – vaikka se tuleekin olemaan enemmänkin lämmittely ennen Mestaruussarjan raskasta marssia.
Kuka ihmeen Will Still?
Jos nimi kuulostaa tutulta, et ole väärässä. Still nousi otsikoihin muutama kausi sitten, kun hän johdatti ranskalaisseura Reimsin uskomattomaan lentoon Ligue 1:ssa. Nuoreksi valmentajaksi hänellä on jo melkoinen ansioluettelo: viime kaudella hän luotsasi RC Lensin kahdeksanneksi Ranskan pääsarjassa, mutta yllättäen erosi toukokuun lopulla – ja silloin alkoivatkin huhut Southampton-siirrosta voimistua.
Vaikka sopimus syntyi nopeasti, Sky Sportsin lähteiden mukaan keskustelut olivat käynnissä jo hyvän tovin. Putoamisen jälkeisessä tyhjiössä Southampton tarvitsi uuden suunnan – ja Stillin profiili osuu täysin nappiin.
Projektiksi nimeltä nousu takaisin
Southamptonin tilanne ei ole kadehdittava. Viime kauden päättyessä joukkue jäi Valioliigan jumbopaikalle ja tippui takaisin Englannin toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Monet seuran tukijat kokevat putoamisen katkerana, mutta samalla juuri nyt on oiva hetki uudelle alulle.
Ja siihen Still kutsuttiin – ei vain valmentamaan, vaan rakentamaan uutta. Southampton tunnetaan laadukkaasta junioritoiminnastaan ja kyvystään kehittää sekä pelaajia että valmentajia. Tässä valossa Stillin moderni, analyyttinen lähestyminen peliin ja taito työskentelyyn nuorten kanssa tekevät hänestä luontevan valinnan.
Nuoruus ei ole este – se on etu
Vain 32-vuotiaana Still on ikätoveri monelle pelaajalleen, mutta se ei ole estänyt häntä keräämästä arvostusta Euroopan jalkapallopiireissä. Hän aloitti uransa kaivamalla klippejä ja rakentamalla otteluanalyysejä ranskalaisjoukkueille. Nyt hän on mies, jonka pelifilosofia nojaa korkeaan prässiin ja pystysuuntaiseen, rohkeaan pallonhallintaan – pelitapaan, jolla Saints voi hyvinkin haastaa Championshipin kivikovan sarjan jo ensi kaudella.
Southamptonilla on nyt mahdollisuus kirjoittaa kokonaan uusi tarina – ja Still tuntuu juuri siltä visionääriltä, jonka kynä on tarpeeksi terävä sen kirjoittamiseen.
Kesä tuo muutoksia – kenties myös yllätyksiä
Kesästä povataan kiireistä St. Mary’sin kulmilla. Putoaminen tarkoittaa käytännössä sitä, että palkkakuluja on leikattava ja useat avainpelaajat saattavat lähteä uusiin maisemiin. Stillin ensiaskeliin kuuluvat siten joukkueen uudelleenrakennus, nuorten esiin tuominen ja ennen kaikkea henkisen selkärangan rakentaminen – se, jonka avulla paluu Valioliigaan on edes mahdollinen.
Debyytti Arsenalia vastaan – uusi luvun alku
Vaikka pudotus sarjasta on jo toteutunut, tuleva kotiottelu Arsenalia vastaan tarjoaa Stillille mahdollisuuden vilauttaa, millaisen energian hän tuo tullessaan. Kyseessä voi olla enemmänkin ensimmäinen askel tutustumiseen, mutta toisaalta fanien silmät ovat taatusti kiinni penkissä seisovassa nuorukaisessa, joka haluaa kääntää Southamptonin kurssin ennen kuin uusi kausi edes alkaa.
Yhteenvetona:
- Will Still, 32, on nimetty Southamptonin päävalmentajaksi kolmen vuoden sopimuksella.
- Belgian ja Englannin passin omaava valmentajakyky on aiemmin toiminut Reimsin ja RC Lensin luotsina.
- Tehtävä ei ole helppo: Southampton aloittaa ensi kauden Mestaruussarjassa, mutta Stillin visio ja energisyys sopivat täydellisesti seuran nykytilanteeseen.
- Joukkueessa nähdään todennäköisesti suuriakin muutoksia kesän siirtoikkunassa.
- Ensimmäinen peli Stillin johdossa saattaa olla jo tämän sunnuntain ottelu Arsenalia vastaan St. Mary’s -stadionilla.
Southampton on ollut ennenkin isojen muutosten äärellä – nyt alkaa yksi jännittävimmistä luvuista seuran lähihistoriassa. Jos Will Still onnistuu, hän ei pelkästään palauttaisi Saintsia Valioliigaan – hän voisi jättää pysyvän jäljen koko englantilaiseen valmennuskulttuuriin.
Ehkäpä nyt on aika uskoa nuoreen.
