Chelsea juhlii Euroopan valloitusta – Konferenssiliigan voitto aloittaa uuden aikakauden

Wrocławin lämpimässä kesäillassa keskiviikkona nähtiin jotain, mikä saa Chelsean kannattajat hymyilemään vielä pitkään. Sinipaidat nousivat upeasti Euroopan huipulle voittamalla UEFA Konferenssiliigan – ja millä tavalla! Alun takaiskun jälkeen lontoolaiset jyräsivät Real Betisin yli maalein 4–1, lunastaen samalla ensimmäisen pokaalinsa neljään vuoteen.

Tämä ei ollut pelkkä voitto. Tämä oli muistutus siitä, millainen voima Chelsea voi olla eurokentillä.

Unelma alkoi painajaisella

Ottelu sai kylmäävän alun Chelsean näkökulmasta. Betis tuli terävästi peliin ja pääsi nopeasti johtoon – vain yhdeksän minuutin jälkeen Isco löysi rangaistusalueen laitaan hiipineen Abde Ezzalzoulin, joka täräytti pallon häikäisevällä tarkkuudella takanurkkaan. Chelsea-puolustus jäi tilanteessa täysin statisteiksi.

Vaikka Chelsea piti palloa lähes tyrannimaisin ottein – yli 70-prosenttista hallintaa – se ei onnistunut murtamaan Betisin puolustusta. Hyökkäyksestä puuttui säihkettä, liikettä ja ennen kaikkea ratkaisuvoimaa. Puoliajalle marssittiin huolestuneissa tunnelmissa.

Palmer laittaa vaihteen silmään

Toinen puoliaika olikin sitten toista maata. Chelsea tuli kopista kuin eri joukkue, täynnä virtaa ja selvästi heränneenä tilanteen vaatimuksiin. Ja kaiken keskellä seisoi yksi nimi kirkkaimpana: Cole Palmer.

55. minuutilla Palmer livisti oikeaa laitaa, teki terävän käännöksen sisään päin ja nosti täydellisen keskityksen keskelle. Sieltä Enzo Fernández rynni paikalle kuin juna ja puski pallon voimalla maaliin – tasoitus oli totta, ja peli oli taas auki.

Siitä ei mennyt kuin viisi minuuttia, kun Palmer oli taas vauhdissa. Tällä kertaa englantilainen karkasi keskikentältä, punnersi eteenpäin ja tarjoili nappisyötön Nicolas Jacksonille, joka puski Chelsean johtoasemaan. Stadion räjähti – kirjaimellisesti ja kuvainnollisesti.

Loppu oli sinistä ilotulitusta

Betis yritti hakea vastausta, mutta Chelsea oli ottanut täyden kontrollin pelistä. Lopullinen sinetti tuli 81. minuutilla, kun Kiernan Dewsbury-Hallin juoksu keskikentältä avasi tilan Jadon Sancholle. Laina-Manchesterilainen ei epäröinyt, vaan lirutti pallon kliinisesti takakulmaan.

Lisäajalla Moisés Caicedo vielä sinetöi illan Chelsealle: pyörivän pallon hän nappasi 16-alueen ulkopuolella, ja vaikka veto ei ollut kaunein, se yllätti Betisin maalivahdin – 4–1 taululle, ja juhlat saattoivat alkaa.

Paluu voittojen tielle – ja takaisin Mestarien liigaan

Tämä Konferenssiliigan voitto on paljon enemmän kuin yksi pokaali lisää vitriiniin. Se symboloi uuden valmennustiimin onnistumista, nuorten pelaajien kukoistusta ja Chelsean löytämää suunnanmuutosta. Valioliigassa saavutettu neljäs sija varmisti paluun Mestarien liigaan, mutta tämä finaali kruunasi koko matkan.

Sinipaidoille kyseessä oli viides merkittävä eurovoitto:

• Mestarien liiga: 2012, 2021
• Eurooppa-liiga: 2013, 2019
• Konferenssiliiga: 2025

Turhasta turnauksesta ei siis ole kyse, ei ainakaan Chelsealle. Tämä oli henkinen voitto – todiste siitä, että seura on tulossa takaisin isoihin ympyröihin.

Sankarit iltavalaistuksessa

Illan selvä tähti oli Cole Palmer. Kaksi upeaa syöttöä, johtajuutta kentällä ja energinen työskentely hyökkäyspäässä tekivät hänestä koko stadionin valokeilan kohteen. Mutta myös Enzo Fernández ja Nicolas Jackson pelasivat huipputasolla. Kaikkiaan koko joukkue näytti kentällä siltä, mitä Chelsea-fanit ovat toivoneet kuukausia – nälkäiseltä, yhtenäiseltä ja voitontahtoiselta.

Betisin kannalta ilta oli karu. Avausmaali loi uskoa, mutta toisella puolikkaalla kone sakkasi täysin. Joukkue tarvitsee mietintätauon ja uuden suunnan ennen ensi kauden haasteita.

Kohti isompia näyttämöitä?

Nyt kuuluu kysyä: onko Cole Palmer noussut Chelsean tähtikartalle pysyvästi? Entä sinetöikö tämä finaali valmennustiimin jatkopaikan? Vaikka Konferenssiliigan pokaali ei ehkä ole se kaikkein halutuin eurokentillä, tarkoittaa se Chelsealle paljon – tarinan alkua noususta takaisin kirkkaimpiin valoihin.

Ja tätä tahtia kun mennään, Lontoossa saatetaan jo alkaa haaveilla ihan isosti ensi kauden Mestarien liigassa.

🟦 Chelsea 4 – Real Betis 1
📍 Wrocław, Puola
⚽ Maalintekijät:
9’ – Ezzalzouli (Betis)
55’ – Enzo Fernández (Chelsea)
60’ – Nicolas Jackson (Chelsea)
81’ – Jadon Sancho (Chelsea)
90+1’ – Moisés Caicedo (Chelsea)

Miltä tämä sinusta tuntui? Onko Chelsea jo nyt valmis isompiin näyttämöihin – ja alkaako uusi dynastia syntyä lontoolaisten siniseen nurkkaan?