Liam Delap ja Chelsean ysin kirous – voiko nuori hyökkääjä murtaa vuosien pettymyksen?
Jos olet Chelsea-fani, tiedät sen tunteen: uuden hyökkääjän nimi otsikoissa, sykähdyttävä siirtohinta, uudet toiveet. Sitten sama, tuttu pettymys.
Numero 9. Jalkapallomaailmassa se on legenda – hyökkääjän kruunu. Chelseassa se on muuttunut kiroukseksi.
Romelu Lukaku. Gonzalo Higuáin. Álvaro Morata. Pierre-Emerick Aubameyang. Kaikki tulivat suurin odotuksin, kaikki kantoivat tuota kuuluisan painavaa ysipaitaa. Kaikki, toisin eri sanoin, päättivät sen kantamiseen ennen aikojaan.
Ja nyt, Chelsea on löytänyt uuden uhr… tai ehkäpä uuden sankarin.
Liam Delap. 30 miljoonan punnan mies. Vasta 22-vuotias.
Nimi ei vielä sykähdytä samalla tavalla kuin tähdiksi valmiiksi veistettyjen edeltäjiensä. Mutta ehkä juuri siksi hänestä voi tulla jotain muuta.
Viime kaudella Delap pelasi loistavasti Ipswichissä, viimeisteli 12 maalia, ja sai huomionarvoiset kehut päättäväisyydestään. Mutta hänen alkunsa oli kuin satu – tai ehkä tragedia – Manchester Cityssa. Harva pääsee treenaamaan Guardiola-sedän alaisuudessa, mutta peliminuutteja hänelle ei juuri herunut. Siellä, tähtien keskellä, hän jäi varjoon.
Chelsea kuitenkin näkee hänessä jotain. Ei vain jalkapohjan liikkeitä tai juoksunopeutta, vaan jotakin syvempää. Joukkuetta rakennetaan uudelleen – ei pelkästään pelityylin tai taktiikan vaan koko identiteetin tasolla. Ja nyt jollekin on annettava ysipaita.
Se laskettiin Delapin harteille.
Ja se kertoo jotain molemmista – sekä hänestä että Chelseasta. Tämä ei ole vain pelaajahankinta. Tämä on yritys muuttaa kohtaloa.
Onko Delap enemmän kuin nimi listoilla?
Chelsean strategia ei ole enää ostaa valmiita tuotteita. Tänään ostetaan:
- potentiaalia
- sisua
- rohkeutta kantaa perinteitä
Tämä ajanjakso vaatii enemmän kuin maalien määrää. Se vaatii pelaajaa, joka uskaltaa ottaa stadionin painon harteilleen. Delapin ei odoteta vain osuvan maaliin – hänen on tehtävä siitä tarina.
Samalla toinen nuori tähti, Cole Palmer, jatkaa jo omaa nousuaan. Palmer istuu nyt legendaarisen kymppipaidan takana. Edellinen sen kantaja, Mykhailo Mudryk, vetäytyi sivummalle – hänen uransa varjostui dopingepäilyksistä. Palmerin esiinmarssi on ollut kuin vastaveto: säkenöivä, täynnä toivoa. Chelsea ei rakenna vain uutta hyökkäystä – se rakentaa uutta sukupolvea.
Ja siellä horisontissa siintää vielä yksi haaste: seurajoukkueiden MM-kisat
Chelsea suuntaa Yhdysvaltoihin, missä vastassa ovat:
- Los Angeles FC
- brasilialainen Flamengo
- ES Tunis
Eurooppalainen tarkkuus kohtaa amerikkalaisen teatterin, ja tulos on kaikkea muuta kuin ennustettavissa. Mutta yhdestä asiasta voidaan olla varmoja – siellä, kuten Stamford Bridgellä, odotukset eivät pienene.
Pöydällä ovat panokset. Delap ei ole pelkkä nimi siirtolistalla. Hänestä on tullut symboli, mahdollisuus. Ja Chelseassa – kuten elämässä – mahdollisuudet voivat liukua menestyksen kirkkaille rinteille tai hukkua hiljaisuuteen.
Kun hän astuu kentälle ensi kerran sinivalkoisen kotiyleisön eteen, numero 9 selässään, kaikki pidättävät hengitystään.
Ei siksi, että pelin pitäisi alkaa. Vaan siksi, että silloin tietää – siitä alkaa kohtalo.
Tuleeko Delapista viimein se, joka murtaa kirouksen?
Syksy antaa vastauksen.
