Kurt Zouman lähtö West Hamista – jäähyväiset kivimuurille ja uusi suunta uralle
Jos jalkapallo olisi vain maaleja, voittoja ja pokaaleja, elämä kentän laidalla olisi paljon yksinkertaisempaa. Mutta lajiin mahtuu muutakin – hetkiä, jotka eivät välttämättä pääse tilastokirjoihin, mutta jäävät lähtemättömästi mieleen. Kuten silloin, kun yksi joukkueen kivijaloista hiljaisesti irrotetaan perustuksista. Ja vaikka ulospäin kaikki voi näyttää siistiltä – lehdistötiedote, kiitosviesti, jatketaan matkaa – sisäisesti se tuntuu joltakin aivan muulta. Tyhjältä, kuin seisominen tutulla kadulla ilman suuntaa.
Tällainen oli hetki, kun West Ham United ilmoitti, ettei se aio jatkaa yhteistyötä puolustajansa Kurt Zouman kanssa. Monille Hammers-faneille uutinen ei tullut yllätyksenä, mutta sen tuoma haikeus ei silti ollut yhtään vähäisempi.
Kuka sitten on Kurt Zouma, ja miksi hänen lähtönsä koskettaa?
Zouman tarina ei ala stadionien valossa, vaan Lyonin arkea hikoilevilla kaduilla. Syntymänimessäänkin – Kurt Happy Zouma – kaikuu kontrasti: kivikova ja pehmeyttä lupaava. Hän on miehiä, joiden olemuksessa yhdistyvät sekä voima että lempeys, kuin rakennusmies, joka illalla lukee lapsille iltasatua.
Kun hän vuonna 2021 saapui West Hamiin Chelseasta, hänen uransa näytti kaipaavan uutta suuntaa. West Ham tarjosi sen. 35 miljoonan euron siirron arvo ei kuitenkaan ole se, mihin muisti kirkastuu – vaan siihen, millaisen jalanjäljen hän kentälle jätti.
Zouma ei nimittäin ollut vain puolustava palikka takalinjassa. Hän oli kivimuuri. Solmukohta. Pelaaja, joka runnoi tilanteet tarvittaessa läpi, mutta samalla luki peliä kuin ajattelija. Yli 100 esiintymistä Hammers-paidassa kertoo yhteydestä – ei vain työnantajan ja työntekijän, vaan joukkueen ja sen sydämen välillä.
Hetkiä, jotka jäävät
Yksi näistä sydämenlyönneistä kuultiin keväällä 2023, kun West Ham voitti Konferenssiliigan. Vuosikymmenten hiljaisuus katkesi iloon, ja keskellä juhlaa seisoi Zouma – vahva, ylpeä, hieman väsynyt mutta merkityksellinen. Hänen katseessaan oli jotain sellaista, mitä ei voi tilastoida – tietoisuus siitä, että on ollut osa jotain, joka merkitsi.
Mutta hetket eivät pysy. Kaudella 2024–25 Zouma siirtyi lainalle Saudi-Arabiaan, Al-Orobahiin. Siellä, kuumissa ja kaukaisissa maisemissa, hän jatkoi pelaamista – mutta side oli jo ohentunut. Joukkue ei käyttänyt vaihtoehtoa pysyvään siirtoon.
Nyt sopimus West Hamin kanssa on virallisesti päättynyt. Zouma on vapaa. Mutta mitä se tarkoittaa hänelle – tai meille, jotka seuraamme hänen uransa polkua?
Mitä seuraavaksi?
Mahdollisia osoitteita ovat:
- Lazio tai Galatasaray – sykkivät eurooppalaiset jalkapalloympäristöt
- Paluu Ranskaan – takaisin juurille
- Jääminen Persianlahdelle – missä raha puhuu, mutta tunteet jäävät usein taka-alalle
Kysymyksiä on enemmän kuin vastauksia. Sen kuitenkin tiedämme: Kurt Zouma ei ole vielä kirjoittanut uransa viimeistä riviä. Hän on kokenut, nähnyt, ja edelleen nälkäinen.
Muisto, jota ei unohdeta
Kun West Ham kiitti häntä yhdellä tweetillä, se oli hillitty – ehkä vähän liian hillitty. Mutta kenttä ei unohda. Fanit eivät unohda. Me, jotka näimme hänen repivän itsestään viimeisenkin spurtin, tiedämme, että hän toi peliin enemmän kuin numerot näyttävät. Hän toi tunnetta, tahtoa ja yhteyttä.
Kun seuraava osoite selviää, olkoon se missä tahansa, yksi asia pysyy: Kurt Zouman nimi on vielä huudettava – ja huudetaan se ylpeydellä.
Matka jatkuu. Sankari on taas matkalla – ehkä vähemmän antiikin, enemmän nykyajan hengessä. Mutta edelleen, yksi niistä, joiden tarinaa ei ole vielä lopetettu.
