Phil Foden loisti kirkkaana seurajoukkueiden MM-avauksessa – Manchester City vakuuttavaan voittoon

Jos seurajoukkueiden MM-turnaus olisi elokuva, Manchester City sai siihen täydellisen avauskohtauksen – nopea maali, paras tähti valokeilassa ja pieni draama lopussa. Phil Foden varasti show’n heti alkuminuuteilla ja johdatti Cityn 2–0 -voittoon marokkolaista Wydad AC:ta vastaan ensimmäisessä lohkovaiheen ottelussa Yhdysvalloissa.

Ottelua oli tahkottu vain reilut 90 sekuntia, kun Foden nappasi pallon haltuun rangaistusalueen reunalla ja painoi terävän vedon alakulmaan. Siinä samalla hän käytännössä avasi portit koko turnaukselle Cityn kannalta – ja teki sen tyyliin, joka sai varmasti manageri Pep Guardiolan hymähtämään tyytyväisenä kentän laidalla.

Ja Fodenin näytös ei jäänyt siihen. Reilut 40 minuuttia myöhemmin hän marssi kulmalipulle, asetti pallon huolellisesti – ja tarjoili belgialaiselle Jeremy Dokulle millintarkan syötön, josta tuloksena oli illan toinen maali. Kahteen tehopisteeseen jo avauspuoliajalla – jos joku mietti, kuka voisi olla turnauksen tähti, Foden ilmoitti nimeään kisakirjaan erittäin selkeästi.

City iski heti, Wydad jäi jalkoihin

Vaikka Wydad yritti horjuttaa englantilaisten konemaista pallonhallintaa fyysisellä pelillä ja suoraviivaisilla hyökkäyksillä, se ei onnistunut murtamaan Cityn hyvin organisoitua puolustuslinjaa – jota luotsasi tuttuun tapaan Ruben Diasin teräksinen läsnäolo.

Cityn peli oli sitä tuttua: rauhallista, hallittua ja otteet kertovat joukkueesta, joka tietää tulleensa kisoihin nimenomaan voittamaan, ei kokeilemaan.

Pieni särö täydellisessä illassa – Rico Luo ongelmia

Aivan ottelun lopulla, kun homma oli Cityn kannalta jo käytännössä taputeltu, nuori puolustaja Rico Lewis teki virheen, josta voi tulla hintaa. Taklaus – myöhässä ja takaapäin – ohjasi hänet suoraan suihkuun 88. minuutilla.

Kortti oli suora punainen, ja vaikka se ei illan lopputulosta heilauttanut, se avaa valmennusryhmälle uusia kysymyksiä seuraaviin peleihin. Syvyyttä Cityltä löytyy, mutta punainen kortti voi olla juuri se yksittäinen detalji, joka vaikeuttaa palapelin rakentamista pidemmässä juoksussa.

Matka jatkuu – kovemmat haasteet vasta tulossa

Seuraavaksi City kohtaa 23. kesäkuuta Al Ainin Arabiemiirikunnista, ja sen jälkeen 26.6. on edessä iso ottelu italialaisjätti Juventusta vastaan. Se peli tulee olemaan jo todellinen mittatikku – tällaiset turnaukset ratkaistaan kovissa iltapäivissä, ei vain hallituissa avausotteluissa.

Tilastot kertovat: City oli niskan päällä alusta loppuun

• Maalit:
  • 2’ Phil Foden (1–0)
  • 41’ Jeremy Doku (2–0, Fodenin syötöstä)
• Rico Lewis: punainen kortti 88. minuutilla
• Maalipaikat: City 9, Wydad 3
• Pallonhallinta: City 66 %, Wydad 34 %

Phil Foden – tämän turnauksen kirkkaimpia tähtiä?

Jos Fodenilta kysyttäisiin, hän todennäköisesti toteaisi, että ”tehdään vain oma työ”. Mutta kentällä hän tekee paljon enemmän. Foden oli eläväinen, pelin rytmittäjä, idearikas ja vaarallinen. Hän rakensi, kuljetti, jakoi, viimeisteli – kaikkea mitä modernin hyökkääjän odotetaan osaavan. Ja hän teki sen rennolla varmuudella, joka huokuu itseluottamusta.

Ensiaskel otettu – näyttävätkö nämä kisat Cityn mestaruusmarssin alkua?

City teki juuri sen, mitä sen kaltaiselta superseuralta odotettiin – ei tuuliajolla turnaukseen vaan määrätietoisesti, valmiina. Jos tyylikäs ja tehokas esitys Wydadia vastaan on merkki tulevasta, voi City hyvinkin olla yksi tämän MM-turnauksen suurimmista voittajasuosikeista. Foden puolestaan pelaa kuin mies, joka on valmis kirjoittamaan oman lukunsa futishistoriaan.

Seuraavat ottelut

• 23.6. Manchester City – Al Ain (klo 02:00 Suomen aikaa)
• 26.6. Manchester City – Juventus

Miten tämä turnaus päättyy? Voiko Foden kantaa Cityn maailmanmestaruuteen? Se jää nähtäväksi, mutta avausilta antoi ainakin yhden vahvan viestin: City on tullut tänne voittamaan – eikä Phil Foden aio jäädä taustahenkilöksi.

Pysy mukana, seuraa ottelut ja tarinat – sillä tällaisissa turnauksissa syntyvät ne hetket, joista puhutaan vuosienkin päästä.