Claudio Echeverri loistaa vapaapotkumaalilla Manchester Cityn murskavoitossa seurajoukkueiden MM-turnauksessa

Tiedätkö sen hetken, kun joku vain ilmoittaa tulostaan maailmalle – ei sanoilla, vaan teolla, joka saa leuat loksahtamaan auki? Sellainen hetki koettiin Yhdysvaltojen kentillä, kun Manchester Cityn tuore lupaus, vasta 19-vuotias Claudio Echeverri, otti pallon, asteli vapaapotkun taakse ja ampui itsensä suoraan otsikoihin.

Se tapahtui 27. minuutilla ottelussa Arabiemiraattien Al Ainia vastaan. Echeverri, nuori argentiinalainen, sijoitti pallon täydellisellä kierrepotkulla vastustamattomasti oikeaan yläkulmaan – paikkaan, jonne edes maalivahtien unelmat eivät ulotu.

Tuo osuma ei ollut vain hänen ensimmäisensä Manchester Cityn edustusjoukkueessa – se oli myös tyylinäyte siitä, minkälaista lahjakkuutta seurassa kytee pinnan alla. Ja kyllä, koko tilanne henkäili jotain erityistä.

“Hän muistuttaa minua Julián Alvarezista. Samantyylinen pelaaja. Ja se viimeistely – aivan uskomaton,” hehkutti maalivahti Stefan Ortega pelin jälkeen.

Pitkän odotuksen palkinto

Echeverrin tie Cityn paitaan ei tullut yhdessä yössä. Hän siirtyi englantilaisjättiin River Platesta jo tammikuussa 2024, mutta vietti vielä vuoden lainalla kasvattajaseurassaan Argentiinassa ennen kuin saapui Manchesteriin isompiin ympyröihin.

Ensimmäisen virallisen esiintymisensä City-paidassa hän sai FA Cupin finaalissa, jossa Crystal Palace vei voiton niukasti 1–0. Sillä kertaa Echeverrin peliaikaa kertyi vain muutama minuutti, ja kauden mittaan Valioliigassa tai cup-otteluissa hän ehti olla kentällä yhteensä vain 19 minuuttia.

Mutta se ei lannistanut häntä. Cityn manageri Pep Guardiola paljasti pelin jälkeen, että Echeverri on jäänyt treenikentälle ylitöihin kerta toisensa jälkeen – nimenomaan vapaapotkuharjoittelua varten.

“Hän on jäänyt joka ikisten harjoitusten jälkeen kolmeksi tai neljäksi kuukaudeksi potkimaan. Muut lähtivät jo kotiin – hän ei. Nyt se palkittiin,” Guardiola kertoi silmin nähden tyytyväisenä.

Cityn ilotulitusta kentän täydeltä

Manchester City ei jättänyt mitään arvailujen varaan. Echeverrin maali oli vain alkusoittoa: tähtikaarti vyörytti maaleja Al Ainin verkkoon urakalla, ja lopputulos kirjattiin vakuuttavasti 6–0.

Maalinteossa onnistuivat myös huippuhankinnat ja paluun tehneet:

• Erling Haaland iski rangaistuspotkusta.
• Ilkay Gündogan osui kahdesti.
• Oscar Bobb palasi pitkältä loukkaantumiseltaan ja sai nimensä tulostaululle.
• Rayan Cherki, yksi kesän uusista kiinnityksistä, teki ensimmäisen maalinsa lisäajan viimeisillä sekunneilla.

Lisäksi Wolverhamptonista tullut laitapuolustaja Rayan Aït Nouri pelasi täyden ottelun ja sai ensimmäisessä esiintymisessään kiitosta luotettavasta esityksestä.

Katse kohti suurempaa – Juventus vastassa seuraavaksi

Tämä murskavoitto oli Cityn toinen suora voitto lohkovaiheessa – ensimmäisessä ottelussa kaatui Wydad AC Marokosta maalein 2–0. Nyt pudotuspelipaikka on jo varmistettu, mutta lohkovoitto on vielä katkolla.

Seuraava haaste, ehkä se isoin tähän asti, odottaa 26. kesäkuuta, kun italialaisjätti Juventus asettuu vastaan. Ottelu pelataan Yhdysvaltain itärannikolla ja alkaa Suomen aikaa kello 22:00.

Voitto sieltä takaisi lohkovoiton ja samalla kevyemmän vastustajan jatkopeleihin – unohtamatta sitä, että tällaiset ottelut ovat juuri niitä, joissa nuoret tähdet, kuten Echeverri, pääsevät toden teolla näyttämään, mihin pystyvät.

Echeverri – Cityn seuraava supertähti?

On vielä aikaista lyödä leimoja nuoren miehen otsaan, mutta jos tämä Echeverrin debyyttiosuma oli enteellinen, me saatamme juuri olla todistamassa uuden Etelä-Amerikan loistotähden nousua Euroopan huipulle.

Kun mietimme, kuinka vaikeaa on päästä Manchester Cityn kaltaiseen superjoukkueeseen – saati nousta siellä esiin – on tämä vasta alkua. Yksi loistava vapaapotku voi olla yksittäinen hetki. Useampi, ja puhutaan jo urasta.

Ehkä Claudio Echeverri ei vain ilmoittanut tulostaan. Ehkä hän koputti tähtiluokan ovia – ja potkaisi ne kertaheitolla auki.

🗝️ Pelitilanteen yhteenveto:

• Claudio Echeverri (19) osui ensimmäistä kertaa City-paidassa – upealla vapaapotkumaalilla.
• City murskasi Al Ainin 6–0 ja varmisti paikkansa seurajoukkueiden MM-turnauksen pudotuspeleissä.
• Uudet hankinnat, kuten Rayan Cherki ja Aït Nouri, esiintyivät myös edukseen.
• Lohkovoitto ratkeaa tulevassa ottelussa Juventusta vastaan 26.6.

💬 Mitä mieltä sinä olet – onko Echeverristä Cityn seuraavaksi supertähdeksi? Jaa oma näkemyksesi!