Helmareiden EM-unelma murskaantui lisäajalla Sveitsin tasoitusmaalilla

Jos jalkapallo on tarinan kertomista reaktionopeuden, taktiikan ja tunteiden kautta, niin torstain ottelu Suomen ja Sveitsin välillä oli todellista huippudraamaa. Naisten EM-kisojen lohkovaiheen päätöspeli tarjosi kaiken: toivoa, voiton makua, ja lopulta – juuri kun kaikki näytti olevan hallussa – se murskaava isku lisäajalla, joka päätti Helmareiden matkan.

Suomi oli sekuntien päässä historiallisesta puolivälieräpaikasta. Mutta sitten iski Sveitsi. Ja kaikki muuttui.

Unelma, jota oltiin jo koskettamassa

Suomen naisten maajoukkue – Helmarit – oli elänyt turnauksessa toteen omaa tuhkimotarinaansa. Alkulohkossa napattiin tärkeä voitto Islantia vastaan, taisteltiin Norjaa vastaan urhoollisesti, ja peli peliltä rakennettiin uskottavaa pyrkimystä kohti pudotuspelejä.

Ja juuri kun se haave alkoi konkretisoitua, kun Natalia Kuikka latasi pilkusta pallon verkkoon 76. minuutilla ja Suomi johti Sveitsiä 1–0… kaikki näytti mahdolliselta. Pelaajat taistelivat jokaisesta pallosta, heittäytyivät syöttölinjoihin, iskivät ja tsemppasivat – kymmenet suomalaiset fanit lehtereillä tuskin uskalsivat hengittää.

Mutta jalkapallossa yksi hetki voi pyyhkäistä kaiken pois.

Geraldine Reutelerin keskitys, Riola Xhemailin ratkaisu

Kun lisäaikaa pelattiin, Sveitsi käynnisti viimeisen hyökkäyksensä. Geraldine Reutelerin tarkka keskitys löysi Riola Xhemailin, joka ohjasi pallon maaliin aivan maalin edestä. Se oli lähes epäuskoa herättävä hetki. Yksi heilautus verkkoa – ja koko turnauksen kulku heilahti toiseen suuntaan.

Ottelu päättyi 1–1. Sveitsi juhli – Suomen leirissä vaiettiin.

Ja vaikka Suomi oli kahden voiton ja yhden tappion jälkeen kerännyt neljä pistettä, se ei riittänyt. Norja meni jatkoon puhtaalla pelillä, yhdeksän pisteen saldolla, ja Sveitsi hivuttautui toiseksi viidellä pisteellä. Helmarit jäivät kuin kynnykselle.

Pia Sundhage: ”Tällaisten hetkien vuoksi tätä tehdään”

Sveitsin päävalmentaja, kokenut ruotsalainen Pia Sundhage, halasi pelaajiaan silmät kyynelissä. Hän jos kuka tietää, miltä voitto tuntuu – mutta tämä voitonmaku, tämä viimehetken ihme, oli erityinen.

– Olen tehnyt tätä työtä kauan, mutta tällaiset tilanteet – kun olet jo melkein tippunut ja nouset silti – ne tekevät tästä kaiken sen arvoista, Sundhage kertoi Sportbladetille. – Tiimini osoitti uskomatonta tahtoa, ja tämä hetki kirjoittaa uuden rivin Sveitsin jalkapallohistoriaan.

Sundhage ei ole kuka tahansa koutsi – hän on luotsannut maajoukkueita aina Yhdysvalloista Ruotsiin. Nyt hän on tuonut saman palon Sveitsin pukukoppiin. Kentällä näkyi hänen kädenjälkensä – joukkue ei luovuttanut.

Historian hetki Reutelerille: ”Taistelimme sekuntilleen”

Syötön ratkaisevaan maaliin antanut Geraldine Reuteler ei meinannut saada sanoja ulos.

– Tämä on uskomatonta. Annoimme kaikkemme, kirjaimellisesti viimeiseen asti. Olen niin ylpeä meistä. Me teimme historiaa, hän sanoi liikuttuneena lehdistölle.

Ja Helmarit? Lähellä, niin lähellä.

Päävalmentaja Marko Saloranta ei peitellyt pettymystään pelin jälkeen. Kun kysyttiin, miltä tuntuu, hän vastasi rehellisesti:

– Tämä on ehkä urani raskain hetki.

Eikä ihme. Helmarit olivat rakentaneet rauhallisesti ja määrätietoisesti turnauksessa paikan, jota suomalainen jalkapalloyleisö oli odottanut vuosia. Puolivälieräpaikka olisi ollut historiallinen – Suomen ensimmäinen.

Yksi pieni virhe. Ja se jäi haaveeksi.

Mutta vaikka tie päättyi kivuliaasti, on tämä joukkue näyttänyt, mitä suomalainen naisten jalkapallo voi olla: päämäärätietoista, kovaa työtä ja sydämellä pelattua. Tämä ei ollut romahdus. Tämä oli ensimmäinen luku uudessa tarinassa.

Sveitsi jatkaa – seuraavaksi vastaan voi tulla jättiläinen

Sveitsin voiton jälkeen seuraava haaste on yhtä kova kuin edellinen oli tunteellinen. He kohtaavat puolivälierässä B-lohkon voittajan – joko hallitsevan maailmanmestarin Espanjan tai kovatasoisen Italian. Paperilla Sveitsi on altavastaaja, mutta nyt heillä on jotain erityistä mukanaan: usko siihen, että kaikki on mahdollista. Ja se voi olla juuri se voima, joka vie heidät vielä pidemmälle.

Peli, joka jää mieleen

• Suomi johti 1–0 pilkulta – toivo oli käsillä
• Sveitsi tasoitti lisäajalla – unelma murskaantui hetkessä
• Pia Sundhage herkistyi joukkueensa noususta
• Helmarit taistelivat sydämellään – ja pelasivat itsensä suomalaisen jalkapallon sydämeen

Naisten EM-kisat 2025 jatkuvat – ilman Helmareita. Mutta suomalaisen jalkapallon tavoite ei katoa. Nyt se vain siirtyi seuraavaan hetkeen. Ja seuraavaan sukupolveen.

Me muistamme tämän turnauksen – ei siitä, miten se päättyi, vaan siitä, kuinka lähellä olimme.