Granit Xhaka siirtymässä Sunderlandiin uusi aikakausi alkamassa Valioliigassa

Illan varjot hiipivät hiljalleen BayArenan ylle, mutta yhdellä miehellä ei ole kiire pois kentältä. Keskikentän herrana kulkee 32-vuotias Granit Xhaka – kuin viimeinen ritari, jonka saappaissa kaikuvat mestaruustaisteluiden kaiut ja joka on oppinut pärjäämään niin kannattajien rakkauden kuin median myrskyjen keskellä. Hän on ollut monessa mukana – mutta nyt hänen edessään siintää uusi polku. Kutsun on esittänyt Sunderland. Kyllä, se sama Sunderland, joka yrittää palata jalkapallon suurten kertomusten joukkoon. Nyt he hakevat johtajaa. Ja kukapa sopisi paremmin kuin Xhaka?

Sunderlandin tarina ei ole ollut pelkkää romantiikkaa. Seitsemän vuotta alemmissa sarjoissa ovat jättäneet jälkensä – katkeria putoamisia, murskaantuneita toiveita ja unelmia, joita ei tahtonut enää kukaan uskaltaa unelmoida. Mutta kauden 2024–2025 päätteeksi tapahtui jotain ihmeellistä – nousu takaisin Valioliigaan. Nyt seurassa ei enää puhuta vain säilymisestä. Nyt halutaan jotain enemmän. Halutaan uusi aikakausi.

Ja siihen tarvitsee johtajaa. Tarvitaan Granit Xhaka.

Ristiriitainen hahmo, mutta vahva johtaja

Xhaka on nykyjalkapallon ristiriitaisia hahmoja – kentällä sotasankari, kentän ulkopuolella rauhan rakastaja. Hän ei saavu hiljaa: sen kaikki tietävät.

• Arsenalissa vuosina 2016–2023 hän nousi kapteeniksi – ja putosi dramaattisesti – mutta löysi tiensä takaisin kannattajien sydämiin.
• 225 ottelua Valioliigassa – ei pelkkä luku, vaan luku kokonaan omassa luvussaan.
• Saksan Leverkusenissa hän oli avainhahmo, joka siivitti joukkueen historialliseen Bundesliigan mestaruuteen 2023–2024.

Hän ei vain pelannut, hän eli jokaisen pelin. Pää pystyssä, peliä luki kuin shakkimestari, mutta jalat rikkoivat vastustajien rytmin kerta toisensa jälkeen. Hän ei ollut pieni osa – hän oli sydän.

Takaisin Englantiin – mutta miksi?

Sky Sports kertoo, että Sunderland on tehnyt kolmevuotisen sopimustarjouksen. Siirtosumman arvellaan olevan noin kymmenen miljoonaa euroa. Rahallisesti tämä ei olisi suuri liike, mutta symbolinen arvo saattaa olla mittaamaton.

Tämän siirron ytimessä ei olisi pelkästään urheilullinen tai kaupallinen logiikka – vaan emotionaalinen kaari. Se olisi uuden luvun alku.

Luksus vai merkitys?

Xhakan perässä on myös Saudi-Arabiassa nopeasti kasvava Neom SC. Siellä tarjottaisiin varmasti rahaa, resursseja ja aurinkoisia päiviä. Mutta Xhakan kohdalla kysymys kuuluu:

• Hakeeko hän enää rikkauksia vai tarinoita?
• Haluaako hän elää jalkapalloa vai vain nauttia sen eduista?

Sunderland voisi antaa hänelle sen, mitä rahalla ei saa – merkityksen. Kaupungin, jossa jalkapallo elää joka kadunkulmassa ja aamu alkaa stadionin varjossa.

Mentoriksi nuorille, johtajaksi kentälle

Tässä ei ole kyse vain siirrosta. Tämä voisi olla tarina siitä, kuinka kokenut pelaaja palaa taisteluun – mutta uudella roolilla. Sunderland tarvitsee johtajan. Joku, joka näyttää esimerkkiä, tukee nuoria ja jonka ympärille voi rakentaa uutta aikakautta.

Kuvittele hetki:

1. Stadium of Light on täynnä.
2. Laulu ”Wise Men Say” kaikuu iltataivaalle.
3. Ja keskellä kenttää seisoo Granit Xhaka, valmiina kontrolloimaan pelin rytmiä.

Se hetki on mahdollinen. Ja vaikka sitä ei koskaan tapahtuisi, jäljelle jää yksi tärkeä asia: mahdollisuus.

Mahdollisuus suurempaan tarinaan

Joskus jalkapallo ei ole vain urheilua. Joskus se on kertomus rohkeudesta, uskollisuudesta ja valinnoista. Tässä tapauksessa – voi olla että Xhaka todella valitsee sydämellä eikä lompakolla. Ja jos niin käy, Sunderland saattaa saada paitsi pelaajan, myös legendan alun.

Kenties vielä kerran, Granit. Kenties vielä kerran.

– Aino Mielonen
Kertoo jalkapallotarinoita, jotka jäävät mieleen kuin hyvä laulu.