Granit Xhakan myyttinen paluu Valioliigaan Sunderlandin uudeksi johtajaksi
Kuvitellaan tämä hetki. Sumun peittämällä Stadium of Lightilla, viritetyt tuulet puhaltavat Pohjois-Englannin rannikolta vasten stadionin seiniä. Katsojat kokoontuvat taas katsomoihin, kuten he ovat tehneet jo vuosikymmenten ajan – toivoen, odottaen. Ja kentän reunalla, valmiina astumaan takaisin valokeilaan, seisoo mies, jonka nimi vieläkin herättää intohimoja: Granit Xhaka.
Tämä ei ole tavallinen tarina pelaajasta, joka monien vaiheiden jälkeen palaa Valioliigaan. Tämä ei ole pelkkä uutinen siirrosta tai virallinen vahvistus toimitusjohtajan allekirjoituksella. Tämä on kuin paluu vanhaan eepokseen, jonka keskushenkilö ei milloinkaan kadonnut – hän vain valmistautui seuraavaan lukuun.
Ristiriitojen kentältä jälleenrakennuksen ruoriin
Xhaka, nyt 32-vuotias, on nimensä mukaisesti ollut kuin graniitti – kova, kestävä ja joskus hankala liikutella. Arsenalissa hän oli niin kapteeni kuin kiistakapula. Kansa jakautui hänen ympärillään, mutta kentällä hän oli usein joukkueen moottori, mies, jonka olemus vaati huomiota.
Muistamme hetket:
- hanskojen lentämisen
- buuaukset ja pettymyksen
- ja ennen kaikkea uuden nousun
Hänen uransa Arsenalissa voisi olla kuin elokuva täynnä dramatiikkaa ja ristiriitoja – mutta kaiken keskellä myös kasvua ja uudelleen löytämistä.
Kun hän siirtyi Bayer Leverkuseniin, monien mielestä ura alkoi taittua laskuun. Saksassa Xhaka kuitenkin uudistui – hänestä tuli kurinalaisempi, maltillisempi, mutta edelleen keskikentän komentaja. Ehkä juuri se kurinalaisuus alkoi kuitenkin rajoittaa hänen luontaista johtajuuttaan.
Uusi suunta: Sunderland kaipaa kenraalia
Siksi tämä hetki. Sunderland. Se seura, joka vielä vuosikymmenen alussa kamppaili League Onessa, on nyt takaisin kirkkaissa valoissa ja rakentaa itselleen uutta identiteettiä kuin antiikin armeija ennen taistelua.
Uutta verta on jo tuotu kentälle:
- Habib Diarra: sähäkkä keskikenttäpelaaja
- Simon Adingra: nopeutta laidalle
- Reinildo ja Noah Sadiki: puolustuksen kivijalat
Mutta kentän sydämeen tarvitaan enemmän – tarvitaan johtaja. Ja sitä Xhaka voi tarjota. Hän ei halua olla enää vain osallistuja. Hän haluaa määrätä rytmin, määritellä pelin, olla esimerkki ja ääni, joka kantaa yli pauhaavan katsomon.
Rytmiä ja ratkaisuja – omasta tahdosta
Siirtoprojekti ei ole vain strateginen – se on myös henkilökohtainen. Xhakan agentti Jose Noguera on viestinyt selvästi: siirto Sunderlandiin on tarkoitus toteuttaa nopeasti ja ilman viivytyksiä.
Tämä ei ole nostalginen paluu Lontooseen. Tämä on uusi sota. Sunderland haluaa Xhakan, koska näkee hänessä sen palasen, joka puuttuu – kokemuksen ja kipinän yhdistelmän. Mutta yhtä paljon kuin seura tarvitsee pelaajaa, pelaaja tuntuu tarvitsevan joukkuetta. Ehkä Sunderland ei ole vain uusi kohde – ehkä se on jotain lähempänä kohtaloa.
Kohtaaminen menneisyyden kanssa
Ja kyllä, se hetki saattaa koittaa. Ottelu Sunderland – Arsenal. Xhaka entisiä joukkuetovereitaan vastaan. Mikä asetelma – yleisö tiiviisti kannoilla, lehterit sähköisinä ja hän keskikentän keskustassa, hetkessä, joka koko hänen uransa on rakentanut.
Se olisi enemmän kuin peli. Se olisi sahalaidallinen rinnastus siihen, kuinka monimutkainen ja kaunis jalkapallo voi olla. Menneisyyden haamut, nykyhetken paine – ja ehkä myös tulevaisuuden alku.
Tarinaan kirjoitetaan uusi luku
Vielä mikään ei ole varmaa. Xhakan nimi ei ole virallisesti paperissa. Mutta paljon kertoo se, mihin suuntaan tuulet puhaltavat. Ja jalkapallossa, enemmän kuin missään muussa lajissa, tunnettuus, kunnianhimo ja synkkaus seuran kanssa voivat tehdä mahdottomasta todellista.
Kuten vanha saksalainen sanonta kuuluu: kun sydän ja teräs yhdistyvät, syntyy historiaa.
Xhakan ei tarvitse enää todistaa, että hän pystyy pelaamaan. Nyt hän todistaa, että hän pystyy rakentamaan. Johtamaan. Ja antamaan Sunderlandille luvun, jota he eivät osanneet edes toivoa – mutta jonka he nyt voivat yhdessä kirjoittaa.
Tämä ei ole pelkkä paluu Valioliigaan.
Tämä on tarina, joka elää – ja kirjoitetaan yhä.
