Arsenal ja William Saliba tähtäävät mestaruuteen – onko tämä vihdoin Lontoon jättiläisen vuosi?

Lontoossa ei enää kuiskita – nyt puhutaan ääneen. Arsenal on tullut hakemaan mestaruuden, ja jos kysyt joukkueen luottotopparilta William Salibalta, mikään muu ei riitä.

“Olemme oppineet, kasvaneet ja nyt olemme valmiita,” Saliba sanoo ESPN:n haastattelussa – ja äänessä kuuluu enemmän kuin pelkkä toive. Siinä on lupaus.

Viime kausina Arsenal on kulkenut pitkän matkan. Mikel Artetan johdolla seura on hitaasti mutta varmasti rakentanut jotakin poikkeuksellista: nuoren, nälkäisen ja taktisesti kypsemmän joukkueen, joka ei enää pelkästään kilpaile – se haastaa. Ja nyt, tähtäimessä on vihdoin se pokaali, jota kannattajat ovat odottaneet vuodesta 2004.

Gyökeres – hyökkäyksen puuttuva palanen?

Kesällä Arsenal teki siirtomarkkinoilla ison siirron – ei pelkästään rahallisesti, vaan symbolisesti. 65 miljoonan euron hintalapulla seura toi Lissabonista vaihtoehdon eturintamaan: Viktor Gyökeresin. Ruotsalaishyökkääjä ei saavu Emiratesille tyhjätaskuisena; hänen vyöltään löytyy mahtavat 97 maalia ja 28 maalisyöttöä vain kahden kauden aikana Sportingissa.

“On pelottavaa pelata häntä vastaan,” Saliba virnisti. “Nyt hän on meidän puolellamme – ja se on vain hyvä asia.”

Arsenal ei etsinyt täydentävää palaa – se etsi täsmähankintaa. Gyökeresin kaltaista hyökkääjää, joka kykenee pitämään vastustajan puolustuksen varpaillaan 90 minuuttia kerrallaan. Ja juuri sitä he nyt saivat.

Menneet vuodet opettivat

Valioliigassa mestaruudesta ei kamppailla armosta. Viime vuodet Arsenalin mestaruusunelmat ovat karisseet kevään kireissä käänteissä, Cityn kaltaisen jättiläisen painaessa ohi kylmän rauhallisesti. Mutta nyt Saliban mukaan joukkue tietää paremmin.

“Jokainen kausi on erilainen, mutta me olemme parempia juuri nyt siksi, että olemme epäonnistuneet aiemmin,” hän sanoo. “Meillä on selkeä tavoite: mestaruus.”

Sanat eivät tule kevyesti. Tämä ei ole PR-lause – tämä on mestaruusjanoinen pelaaja, joka tietää, mitä joukkueella on käsissään.

Arsenal, rakennettu mestariksi?

Paperilla Arsenal näyttää yhtä tasapainoiselta kuin kukaan muu Euroopassa. Saliban ja Gabrielin keskuspuolustuspari on muuri, jota niin moni hyökkääjä pelkää. Keskikentällä Declan Rice tuo balanssia, Martin Ødegaard luovuutta ja Jorginho kokemusta.

Ja nyt hyökkäyksessä on valikoimaa:

• Viktor Gyökeres
• Bukayo Saka
• Gabriel Jesus
• Leandro Trossard

Jos myös Emile Smith Rowe tai Kai Havertz löytävät uuden vaihteen, meno voi olla todella vaarallista.

Ei enää sanahelinää siitä, että “rakennamme tulevaisuutta” – nyt Arsenalilla on joukkue, joka voi voittaa nyt. Ei viiden vuoden päässä. Vaan tällä kaudella.

Paineet kasvavat – ja niin myös odotukset

Yksi asia on varma: Arsenal ei saa lähteä tähän kauteen takki auki. Kilpailu on rajumpaa kuin koskaan. Manchester Cityn hallinta on saanut monen faneista väsymään samaan kaavaan, ja nyt Arsenal kantaa ehkäpä koko neutraalin jalkapalloyleisön toiveita – jos joku pystyy kaatamaan Cityn koneiston, se saattaa olla juuri he. Mutta siinä ei ole mitään helppoa.

Liverpool uudistuu, Chelsea on alkanut heräillä, ja Brighton… noh, Brighton on osoittanut, ettei miljoonia tarvitse, kunhan peli toimii.

Arsenalin on onnistuttava – ja tehtävä se nopeasti. Tänä vuonna hopealle jääminen ei enää ole kehitystä. Se olisi pettymys.

🔍 Kolme asiaa, joita pitää seurata:

• Kuinka nopeasti Gyökeres pääsee rytmiin Valioliigassa?
• Säilyykö Gabriel–Saliba-pari sarjan varmuutena puolustuslinjassa?
• Muuttuuko Artetan taktiikka uudenlaisen hyökkäyksen myötä?

Yhteenveto

• William Saliba sanoo sen suoraan: Arsenalin tavoite on Valioliigan mestaruus.
• Uusi hyökkääjä Viktor Gyökeres tuo entistä enemmän vaarallisuutta – ja lisää paineita.
• Saliban mukaan joukkue on nyt kuin valmis mestari, oppineena menneistä virheistä ja nälkäisempänä kuin koskaan.
• Arsenalilla voi olla parhaat saumat vuosikausiin – mutta myös tiukin paine päästä perille.

💬 Joten kysymys kuuluu: onko tämä se kausi, jolloin Arsenal vihdoin valloittaa Englannin? Vai jääkö mestaruushaave jälleen haikeaksi muistoksi kevään käänteissä? Kerro meille, mitä luulet!