Granit Xhaka siirtyy Sunderlandiin yllättävällä Valioliiga-paluuilla – onko tässä kesän rohkein siirto

Kun Granit Xhaka vetäisi viimeisen kerran Arsenal-paidan ylleen keväällä 2023, moni ajatteli hänen Valioliiga-tarinansa olevan lopussa. Mutta nyt, vuotta myöhemmin, sveitsiläinen taistelija on taas takaisin – ja millä tavalla.

32-vuotias Xhaka on tehnyt kolmen vuoden sopimuksen Sunderland AFC:n kanssa. Siirtosumman huhutaan asettuneen noin 20 miljoonaan euroon. Ja ei, et lukenut väärin – Sunderlandin. Nousijajoukkue nappasi yhden kesän kovimmista nimistä riveihinsä ja pisti samalla koko Englannin jalkapallopiirit puhumaan.

Back in Business – tuttu sarja, uudet maisemat

Xhaka ei ole mikään satunnainen tähti Valioliigassa. Arsenalissa hän pelasi 225 ottelua vuosien 2016–2023 aikana ja jätti jälkensä – hyvässä ja pahassa. Hänet tunnettiin tinkimättömästä asenteestaan, syöttövalikoimastaan ja pukukopin johtajuudestaan. Mutta myös tulisieluisuudestaan, joka toi toisinaan vaikeuksia kentän ulkopuolella ja punakortteja kentällä.

Kun hän siirtyi Saksaan Bayer Leverkuseniin, moni näki sen puhdistavana uudelleenstarttina. Ja se osoittautui nappisiirrokseksi. Xabi Alonson luotsaamassa huippujoukkueessa Xhaka nousi tärkeäksi palaseksi, kun Leverkusen juhli triplakauttaan: seurahistorian ensimmäinen Bundesliiga-mestaruus ja Saksan Cup päälle.

Nyt tie vie takaisin Saarille – mutta ei Lontooseen vaan Englannin koillisosaan. Sunderland on palannut Valioliigaan, ja Xhaka pestataan uudelleen keskikentän kenraaliksi. Samalla hänestä tulee seuran suurin täsmähankinta vuosikausiin.

”Olen todella ylpeä voidessani olla täällä,” Xhaka sanoi seuran julkaisemassa haastattelussa. “Tunnen energian, ja se mentaliteetti, mikä seurasta ja joukkueesta huokuu, sopii täydellisesti siihen, mitä itse edustan.”

Sunderland ei ole tullut Valioliigaan vain selviytymään

Sunderlandin paluu pääsarjaan on itsessään iso juttu – yhtä paljon se on tarina noususta ja toivosta kuin urheilullinen saavutus. Mutta Xhakan kaltainen nimi kertoo, että seura tähtää korkeammalle. Manageri ja seurajohto rakentavat joukkuetta, joka ei tyydy säilymiseen vaan haluaa oikeasti rakentaa jotakin kestävää.

Xhakan kaltaista kokenutta voittajaa tarvittiin, ja nyt sellainen löytyy keskikentältä. Hän ei ainoastaan tuo peliälyä ja rutiinia, vaan toimii mentorina nuoremmalle kaartille. Joukkueessa muun muassa Jobe Bellingham – Jude Bellinghamin pikkuveli – on kehittymässä kovaa vauhtia, ja Xhakan läsnäolon uskotaan olevan kullanarvoinen koko ryhmälle.

Fanit kahtiajakautuneita: sytyttävä johtaja vai mahdollinen riski?

Kannattajat Sunderlandissa tuntuvat olevan jälleen innoissaan – mutta eivät täysin yksimielisiä. Moni näkee Xhakan johtajuuden, kansainvälisen kokemuksen ja voitontahtonsa juuri sellaisena polttoaineena, mitä nousijajoukkue tarvitsee. Toiset muistuttavat hänen värikkäästä historiastaan: kurittomuudesta, julkisista napituksista ja tarpeettomista riskeistä kentällä.

Toisin sanoen – rakkaus ei aina ollut mutkatonta edes Arsenalissa.

Mutta ehkä juuri nyt, uransa tässä vaiheessa, Xhaka on löytänyt tasapainon. Leverkusenin menestys toi itseluottamusta, ja paluu Valioliigaan ehkä näyttää, että hän pystyy myös kirjoittamaan aivan uuden luvun – tällä kertaa ilman jatkuvia otsikoita muusta kuin pelin sisällöstä.

Miltä Sunderlandin keskikenttä näyttää tulevalla kaudella?

Jos kausi alkaisi tänään, Xhaka olisi ehdoton sydän tuolle keskikentälle. Nuori ja liikkuva Jobe Bellingham todennäköisesti täydentäisi häntä hyökkäävämpänä voimana, ja rotaatiossa mukana olisi kokenut Corry Evans. Ja kuka tietää, saapuvatko lisävahvistukset vielä täydentämään kokoonpanoa ennen siirtoikkunan sulkeutumista.

Pistetään pakettiin: mitä tämä siirto todella tarkoittaa?

Granit Xhakan siirto Sunderlandiin on enemmän kuin pelkkä tilastomerkintä tai yksittäinen siirtouutinen – se on jonkinlaisen uuden aikakauden airut. Sunderland ei ole enää se seura, joka sinnittelee sarjataulukon pohjalla. Se haluaa elää, hengittää ja pysyä siellä, missä suurin jalkapallo pelataan.

Ja jos Xhaka pystyy välittämään voittamisen kulttuurinsa, sytyttämään joukkueen liekkiin ja pitämään päänsä kylmänä… no, silloin Sunderlandilla on käsissään paljon enemmän kuin vain kokenut keskikenttäpelaaja. Heillä on johtaja, jolle koko kaupunki voi rakentaa uuden toivon.

🔑 Avainasiat vielä kerran:

• Granit Xhaka siirtyy Sunderlandiin Leverkusenista noin 20 miljoonan euron siirtosummalla
• 3 vuoden sopimus, paluu Valioliigaan vuoden tauon jälkeen
• Entinen Arsenal-kapteeni tuo rutiinia, tulisielua ja pukukopin johtajuutta
• Sunderland rakentaa määrätietoisesti – ei vain selviytymistä, vaan nousua

Mestarimerkki vai liian iso riski? Aika kertoo. Mutta tämä siirto ei jätä ketään kylmäksi.