Robin Roefs tuo toivon Sunderlandiin – uusi maalivahti aloittaa uuden aikakauden
Heinäkuun viimeiset päivät toivat Sunderlandin ylle painostavan ilmapiirin. Stadium of Lightin yllä leijui tunne jostain suuresta – kuin hiljainen ukkosen enteily jossain kaukana horisontissa. Jalkapalloseura, joka on kokenut sekä helvetin että eheytymisen, on ottanut seuraavan askeleen matkallaan takaisin Englannin huipulle.
Ja tuon askeleen nimi on Robin Roefs.
22-vuotias hollantilaismaalivahti saapuu Sunderlandiin kuin tarunhohtoinen sankari ikiaikaisesta legendasta – ei pelkkänä siirtona siirtolistalla, vaan ihmisenä, jolla on ratkaiseva rooli tämän seuran tarinassa. Roefs ei tule vain torjumaan laukauksia. Hän tulee vartioimaan toivoa.
Sunderlandin kannattajille tämä on enemmän kuin vain ilmoitus seuran verkkosivuilla. Tämä ei ole vain “sopimus tehty” -lausahdus ja kuva pelaajasta pitämässä uutta paitaa. Tämä on lupaus uudesta aikakaudesta.
Kohti uusia huippuja
Roefs saapuu Englantiin NEC Nijmegenistä – Eredivisien kasvattamasta seurasta, jossa hänen potentiaalinsa alkoi viimein murtautua esille toden teolla. NEC:n maalin suulla hän ei vain kasvanut – hän nousi. Koko viime kausi kului upeiden torjuntojen ja voittavien valintojen sävyttämänä. Eikä se jäänyt hollantilaisten rajojen sisään: U21 EM-kisoissa hän nousi Alankomaiden sankariksi, kuin Euroopan näyttämö olisi ollut hänelle tuttu näyttämö jo kauan.
Roefsin torjunnat eivät olleet vain urheilusuorituksia – ne olivat kannanottoja epäilyksiä ja epäuskoa vastaan.
Sunderlandin uusi suunta
Sunderland puolestaan ei ole enää se seura, joka vain yrittää selviytyä. Tämä kausi on mahdollisuus – mahdollisuus todella haastaa. Jotta tuo mahdollisuus realisoituisi, tarvittiin vankka perusta. Tarvittiin maalivahti, joka ei horju siinä, missä niin moni muu ennen häntä on huojuillut.
Noin 13 miljoonan euron investointi Roefsiin ei ole ostos laiskan paperinpyörittäjän excel-taulukossa. Se on tulevaisuuden vakuutus. Viisivuotinen sopimus sitoo hänet pohjoiseen – paikkaan, jossa pelaajia ei vain arvosteta heidän kyvyistään, vaan myös siitä, kuinka he kantavat yhteisönsä mukana kentälle.
Sunderlandin uuden nousun rakentaminen ei ole ollut mikään hiljainen projekti. Roefs on jo seitsemäs hankinta tänä kesänä – ja uuden joukkueen muoto on selvästi hahmottumassa. Tässä on tiimi:
- jonka ei enää tarvitse pyydellä anteeksi menneitä kausia
- joka astuu kauteen mielessään enemmän toivoa kuin huolia
Valmiina kantamaan painetta
Uuden Valioliiga-kauden alkuun on enää muutama viikko. 16. elokuuta Sunderland kohtaa West Hamin kotonaan. Paljon on puhuttu siitä, kuinka tämä tai tuo joukkue on aloittanut uudella innolla. Mutta tällä kertaa, Stadium of Lightin lehtereillä, katseet eivät käänny vain hyökkäykseen. Ne suuntautuvat taakse, aina tolppien väliin – sinne, missä yksi mies seisoo valmiina kantamaan painetta harteillaan.
Tuuli voi olla kolea, ja sade piiskaa kylmästi pohjoisessa, mutta Roefs ei saavu suojaa etsimään. Hänellä on sormikkaat, mutta sydän on paljas. Hän tulee suojelemaan – ja ehkä, muuttamaan peliä.
Toivon vartija
Sunderlandin kannattajille tämä on pieni ihmeen hetki. Sitä ei ehkä näe heti ensimmäisestä torjunnasta, eikä välttämättä edes ensimmäisestä ottelusta. Mutta se kasvaa. Se alkaa hiljaa – kuten hyvä jalkapallotarina aina alkaakin: toivosta, odotuksesta ja siitä tunteesta, että jotain on vihdoin kohdillaan.
Sillä kun Roefs nostaa kätensä torjuntaan, hän pysäyttää hetkeksi muutakin kuin pallon. Hän pysäyttää pelon siitä, etteikö Sunderland kuuluisi sinne minne se tähtää.
Tervetuloa, Robin Roefs. Portinvartija on saapunut. Ja vaikka sää olisi sumuinen ja tie vielä pitkä, Sunderlandilla on nyt joku, joka seisoo vartiossa. Joku, joka voi kääntää kohtalon.
