Heung-min Son siirtyy LAFCn riveihin ennätyssummalla – uusi aikakausi alkaa MLSssä
Kuvittele tämä: aurinkoinen Los Angeles, jalkapallostadion täynnä odotusta, ja kentälle astelee eteläkorealainen supertähti, yksi Euroopan kenttien viime vuosikymmenten kirkkaimmista hyökkääjänimistä. Heung-min Son on tehnyt elämänsä siirron. Tottenhamin rakastettu numero 7 alkaa nyt uuden luvun rapakon takana – ja samalla hän kirjoittaa historiaa, isoin kirjaimin.
Los Angeles FC, yksi Major League Soccerin nuorista mutta kunnianhimoisista seuroista, on napannut Sonin 26,5 miljoonan dollarin siirtosummalla – se on enemmän kuin mitä yhdestäkään pelaajasta on aiemmin MLS:ssä maksettu. Aiempi ennätys, 22 miljoonaa dollaria, kuului Atlanta Unitedille ja Emmanuel Latte Lathille. Mutta nyt mittari värähti uudelle levelille.
Kun ottaa huomioon Sonin statuksen ja sen, mitä tämä siirto merkitsee sekä hänelle että liigalle, summa ei tunnukaan enää niin hurjalta.
Loppu aikakaudelle Tottenhamissa
Son siirtyi Tottenham Hotspuriin vuonna 2015, suoraan Bayer Leverkusenista. Siitä alkoi lähes vuosikymmen Lontoon valkoisessa paidassa – täynnä maaleja, juhlintaa ja sydäntä. 390 ottelua, 127 maalia, 71 maalisyöttöä. Yhteinen finaalireissu Mestarien liigaan vuonna 2019. Jaetun kultaisen kengän voitto vuonna 2022, yhdessä Mohamed Salahin kanssa.
Mutta ehkä fanien muistissa ikonisinta Sonin Tottenham-ajassa oli hänen mahtava yhteispelinsä Harry Kanen kanssa. Kaksikko loi kentällä kemian, jonka rikkoi vain sääntökirja. He syöttivät toisilleen maaleja niin usein, että omalla tavallaan hekin kirjoittivat historiaa – tällä kertaa Valioliigan.
Viime kesänä, kun Tottenham pelasi ystävyysottelua Newcastlen kanssa Etelä-Koreassa, fanien rakastama hyökkääjä hyvästeli seuran virallisesti. Kyyneleet silmissä, lämpimät halaukset pelikavereiden kanssa. Hetki, josta näki, että nyt yksi luku tuli päätökseensä.
Son tuo mukanaan tähden valon – ja valtavan vetovoiman
Los Angeles FC ei saa riveihinsä vain huippupelaajaa – se saa vetonaulan. Son on nopea, taitava ja kykenevä maalintekoon kummallakin jalalla. Hänellä on kauhunkylväjän maine puolustajien silmissä ja vetovoiman magneettikenttä sponsorien suuntaan. Etelä-Korean maajoukkuekapteenina häntä palvotaan kotimaassaan. Ja maailmalla? Hän on kansainvälinen brändi.
Tällaiset siirrot ovat harvinaislaatuisia MLS:ssä – pelaaja, joka on edelleen huipulla eikä vasta uransa ehtoopuolella. Son edustaa sitä profiilia, jonka perässä liiga on juossut jo pitkään: ei enää eläköitymispaikka Euroopan entisille tähdille, vaan kilpailullisesti vakavasti otettava näyttämö.
Ja Son ei tule vain pitämään hauskaa auringossa, vaan johtamaan. Hän tuo pukukoppiin kokemusta ja esimerkkiä. Yli 100 maaottelua ja lähes vuosikymmen Euroopan huipulla opettaa kyllä yhtä sun toista siitä, miten tähti kantaa vastuunsa.
MLS:lle tämä on valtava harppaus
Jos David Beckham toi aikoinaan glamourin ja Zlatan Ibrahimović karisman, Lionel Messi uskottavuuden – niin Son Heung-min tuo ehkä sen, mitä kaikkea aiemmat jo vihjasivat: MLS on nyt globaali vaihtoehto.
Tässä siirrossa kohtaa kolme keskeistä voimaa:
- kilpailullinen kunnianhimo
- kaupallinen ajattelu
- brändinrakennus
Sonin hankinta kertoo, että MLS ei halua olla sivuraide, vaan valtatie huipulle.
Aasian markkina – erityisesti Etelä-Korea – on valtava. LAFC ja koko MLS eivät tuo Sonia vain kentälle; he tuovat hänet myös televisioihin, somen trendeihin ja fanituotteiden kauppaan.
Mitä seuraavaksi?
Sonin virallinen esittely Los Angelesissa on vain päivien päässä. Ja kaikki merkit viittaavat siihen, että hänet otetaan vastaan kuin kuninkaallinen. MLS:n siirtoikkuna on yhä auki – joten lisää ylläreitä voi vielä putkahdella.
LAFC:n kausi ei ole ollut aivan ruusuilla tanssimista, mutta nyt heidän paidassaan juoksee yksi maailman tunnetuimmista jalkapalloilijoista. Paineet ovat suuret, mutta niin on potentiaalikin: Sonia odotetaan nostamaan koko joukkue – ja ehkä koko sarja – uudelle tasolle.
Yhteenveto:
- Heung-min Son siirtyy Los Angeles FC:hen 26,5 miljoonan dollarin jättisiirrolla – rikkoi MLS:n siirtoennätyksen
- Spursin ikoni jätti taakseen 10 vuoden tarinan Lontoossa
- MLS saa uuden kasvonsa ja kansainvälisen vahvistuksen keskelle nousuaan
Jos joskus jalkapallo olisi elokuva, tämä hetki olisi siinä kohtaa, kun soundtrack vaihtuu – ja silmät kääntyvät kohti horisontissa siintävää aurinkoista Los Angelesia.
Son on perillä. MLS ei ole enää entisensä.
