Brighton Valioliigassa 2025–26 Lokit nousevat varjoista huipulle ja haastavat jättiläiset

Englannin etelärannikko on tottunut lokkien kirkunaan ja suolaisen meren tuoksuun. Mutta viime vuosina sinne on noussut uusi ääni – sekoitus raikasta intoa ja kiveen hakatun päättäväisyyden kaikua. Brighton & Hove Albionin tarina ei enää ole satumainen altavastaajalegenda, joka horjuttaa jättiläistä kerran kaudessa ja katoaa taas taustalle. Nyt nämä Lokit ovat oppineet lentämään korkealla – ja tekemään sen viikko toisensa jälkeen.

He eivät enää ole vain varoitus siitä, että myrsky ehkä tulossa. He ovat myrsky.

Kun kurssi vaihtui – nuori kapteeni, kovempi isku

Viime kauden alussa moni Brighton-fani pidätti hengitystään. Roberto De Zerbin värikäs aikakausi oli päättynyt ja tilalle saapui vain 31-vuotias saksalainen Fabian Hürzeler – nuorin päävalmentaja koko sarjassa. Moni mietti: onko tässä rohkea veto vai riskipeli?

Kävi ilmi, että kummastakin vähän. Hürzeler ei tullut silittelemään palloa tai paijaamaan De Zerbin perintöä. Hän käänsi purjeet kohti hyökkäysmyrskyä: korkea prässi, nopeat iskut, suora toiminta. Brightonin peli ei ollut enää vain kaunista – se saattoi olla myös armotonta.

Tulokset? Kahdeksas sija liigassa, FA Cupin välierät, finaali jäi kiinni vain rangaistuspotkuista. Helmikuun kaksoisvoitto Chelseasta jäi historiaan – erityisesti ystävänpäivän 3–0 Falmer Stadiumilla ja Kaoru Mitoman maali, jota moni pitää vielä vuosien päästä yhtenä seuran kauneimmista.

Siirtoikkunan tarinat – hyvästit ja uudet kasvot

Brightonin kesät ovat muodostuneet rituaaliksi. Kun muualla fanit pelkäävät tähtensä menettämistä, Brightonissa siihen on totuttu – ja he jopa muuttavat sen eduksi. Nyt myös João Pedro lähti 63 miljoonan punnan siirtosummalla, kahden kauden ja 30 maalin jälkeen.

Tänä kesänä parveen liittyi lupaavia nimiä:

• Kreikkalainen Charalampos Kostoulas – 35 miljoonalla, kentällä itsevarma ja terävä.
• Belgialainen laitapuolustaja Maxim De Cuyper – tuo kilpailua ja leveyttä vasemman laidan peliin.
• PSV:stä ilmaiseksi tullut Oliver Boscagli – kokemusta ja kovuutta puolustukseen.

Brightonin vahvuus siirtomarkkinoilla on, ettei se yritä korvata menetettyä kopioimalla, vaan hakee jokaisella hankinnalla uuden, kehittyvän suunnan.

Fabian Hürzeler – mies, joka ei tunne pelkoa

32-vuotiaana Hürzeler on sarjan nuorin manageri, mutta hänen visiossaan yhdistyy kokeneen kapteenin rauha ja nuoren soturin nälkä. Pelimuoto 4-2-3-1 elää tilanteiden mukana: se houkuttelee avaamaan keskustan, jonka jälkeen Brighton hyökkää voimalla kuin aalto rantakallioon.

Viime kauden haasteena olivat poikkeuksellisen runsaat loukkaantumiset – niitä kertyi peräti 48. Silti Hürzeler ei hidasta tahtia, sillä hänen filosofiansa on selvä: merellä ei voi lähteä kalaan, jos pelkää aaltoja.

Joukkueen sydän

• Kaoru Mitoma – pallotaituri, joka saa katsomon pidättämään hengitystään.
• Carlos Baleba – nuori kamerunilainen, keskikentän moottori ja taklausten mestari.
• Georginio Rutter – luova ja ovela hyökkäyspään ratkaisu, jolla on nyt tilaisuus ottaa päärooli Pedron lähdettyä.

Puolustuksessa Lewis Dunkin johtajuus ja nuoren Diego Coppolan nousu pitävät Brightonin selustaa kunnossa.

Mihin asti Lokit voivat nousta?

Brighton ei ole enää joukkue, jonka tavoitteena on vain säilyminen. Kausi alkaa haastavasti Manchester Cityä, Tottenhamia ja Chelseaa vastaan, ja keväällä vieraskentillä odottavat Liverpool ja Arsenal.

Turvallinen arvio olisi sijoitus 10.–11. sijan tuntumassa, mutta jos loukkaantumiset pysyvät kurissa ja uudet hankinnat syttyvät, eurokenttien liepeet eivät ole mahdottomia. Falmer Stadium on nyt linnake, jossa vieraat kokevat hengästyttävän prässin ja loputtoman juoksun.

Lopputulos: Brighton on kasvanut yllätysnimestä täysiveriseksi taistelijaksi. He eivät enää lennä muiden jättiläisten varjossa – he luovat oman horisonttinsa, ja jokainen siivenisku kantaa kauas yli meren.