Malick Thiaw siirtyy AC Milanista Newcastleen – suomalaisjuurisen topparin uusi luku alkaa Valioliigan myrskyssä
Pohjois-Englannin tuuli ei kumarra kalenterille. On kesä, mutta Northumberlandin rannikko on silti verhoutunut koleaan sumuun, ja meri puhuu karhealla kielellä – kuin kivien hiontaa ja vanhoja kaivoslauluja. Tänne, teräksen ja sateen kaupunkiin, Newcastleen, suuntaa suomalaisjuurinen Malick Thiaw.
Hän jättää taakseen Lombardian auringon, Milanon marmoriset kadut ja San Siron punamustan hehkun. Edessä odottaa Valioliigan raaka tempo ja katsomoiden armoton laulu.
Kolmen mantereen lapsi
Malickin tarina alkaa Saksassa, mutta sen juuret ulottuvat kauas. Äiti Suomesta, isä Senegalista, lapsuus Saksan kaupungeissa – jokainen paikka on antanut jotain, joka näkyy hänen tavassaan pelata:
- Suomesta – järkähtämättömyys
- Senegalista – rytmi ja voima
- Saksasta – kurinalaisuus ja järjestelmällisyys
Milanossa hänestä kasvoi toppari, joka ei pelkästään katkaise hyökkäyksiä, vaan lukee peliä kuin romaania: ennakoi, odottaa, valitsee hetkensä. Viime toukokuussa, äitienpäivänä, hänen selässään luki Päivärinta – äitinsä tyttönimi – pieni mutta merkityksellinen ele, joka kertoi vahvasta siteestä suomalaisuuteen.
Milanosta lähtö – kuin väri pyyhittäisiin maalauksesta
AC Milanissa Thiaw pelasi 63 Serie A -ottelua kolmen kauden aikana. Hän kulki samoja käytäviä kuin legendat Paolo Maldini ja Franco Baresi. Mutta ammattilaisjalkapallo on alati liikkeessä: tänään sankari yhdessä kaupungissa, huomenna uuden tarinan vieras.
Newcastle United maksoi hänestä 40 miljoonaa euroa. Mutta summakaan ei pyyhi pois sitä haikeutta, joka jäi Milanon kannattajien sydämiin. Jalkapallon tarinat ovat usein kipeitä juuri siksi, että ne päättyvät.
Newcastle – terästä, hiiltä ja sydäntä
Newcastle on kaupunki, joka rakennettiin hiilen ja teräksen varaan. Sen sydän sykkii St. James’ Parkissa, katsomossa, joka on yhtä aikaa kutsuva ja pelottavan intensiivinen.
Valioliiga ei tunne armoa. Jokainen peli on testi, eikä virheitä unohdeta. 23-vuotias Thiaw saapuu paikkaan, jossa hänestä halutaan rakentaa puolustuksen kivijalka – ja symboli uuden ajan Newcastlelle.
Kenen paidassa hän pelaa tulevaisuudessa?
Suomessa on pitkään haaveiltu, että Malick pukeutuisi Huuhkajien paitaan. Kolme harjoitusottelua Saksan paidassa pitävät oven auki myös muille vaihtoehdoille – Senegal mukaan lukien. Päätös on kuitenkin kaikkea muuta kuin varma.
Modernissa jalkapallossa harva kuuluu vain yhteen paikkaan. Kansallisuus on usein vain yksi osa isompaa tarinaa.
Uusi matka alkaa
Thiawin siirto Newcastleen on kuin luvun vaihto eepoksessa. Hän purjehtii nyt tutuilta vesiltä sumuisiin ja arvaamattomiin meriin, joissa vastassa ovat maailman huiput ja jatkuva paine.
- Sopeutumiskyky
- Kovuus
- Tahto voittaa
Nämä ovat ominaisuuksia, joita elämä monessa kulttuurissa on hänelle antanut. Newcastle odottaa, että hän ei ainoastaan täytä topparin paikkaa, vaan asettaa uuden mittapuun.
Tulevaisuus on avoin
Newcastle tavoittelee Valioliigan kärkeä ja Mestarien liigan valokiiloja. Thiaw’n kohdalla panokset ovat selkeät – hänet on hankittu pelaamaan ja erottumaan.
Ehkä jonain talvi-iltana Suomessa nuori pelaaja katsoo tv:stä, kun Thiaw seisoo St. James’ Parkin valoissa ja ajattelee: “Yksi meistä”. Se on hiljaista voimaa, joka on suomalaisuuden ytimessä.
Thiaw’n tarina on vasta puolivälissä. Milanossa hän kirjoitti tärkeän luvun, mutta Newcastle voi olla hänen voittojensa näyttämö. Matka kulkee Suomen, Saksan, Senegalin, Italian ja Englannin kautta – ja hän on ollut kotona jokaisessa paikassa.
