Crystal Palacen Eurooppa liiga unelma kariutui omistuskiistan vuoksi Konferenssiliiga tarjoaa uuden mahdollisuuden
Lontoossa herättiin maanantaina tihkusateeseen ja huonoon uutiseen. Urheilun kansainvälinen vetoomustuomioistuin (CAS) oli juuri antanut päätöksensä, eikä se ollut Palacen mieleen: seura ei sittenkään saa paikkaa Eurooppa-liigaan. Unelma kovempitasoisista europeleistä suli pois kuin teekupin höyry, ja tilalle jäi Konferenssiliiga – UEFA:n kolmas kilpailu, jota faneista toiset pitävät tilaisuutena, toiset enää pelkkänä lohtupalkintona.
Taustalla byrokratiaa ja monimutkainen omistusvyyhti
Päätöksen ydin löytyy sääntökirjasta. Crystal Palacen kulisseissa häärinyt yhdysvaltalainen sijoittaja John Textor omisti viime kaudella 43 prosenttia seurasta – ja omisti samalla enemmistön myös ranskalaisesta Lyonista. UEFA:n säännöt ovat yksiselitteiset:
- Kahdella seuralla ei saa olla merkittävää yhteistä omistajaa
- Sama henkilö ei voi vaikuttaa kahteen kilpailussa olevaan joukkueeseen yhtä aikaa
- Määräaikaan mennessä tilanteen on oltava sääntöjen mukainen
Palacelle annettiin keväällä maaliskuuhun asti aikaa siivota tilanne, mutta määräaika tuli ja meni. Kun UEFA tarkisti tilanteen, Textorilla oli yhä huomattava päätösvalta molemmissa seuroissa. Sääntöjen henki oli selvä: ei poikkeuksia.
Viime hetken kauppa – liian vähän, liian myöhään
Vasta viime kuussa Textor möi Palacen osuutensa noin 220 miljoonalla dollarilla amerikkalaiselle liikemiehelle Woody Johnsonille. Mutta tämä tuli liian myöhään: CAS katsoi, että ratkaiseva hetki oli jo mennyt, eikä Eurooppa-liigan ovea enää avattu.
Textorin jalkapalloimperiumi
Textorin nimi liittyy monen suurseuran tarinaan. Hän omistaa tai on omistanut:
- Lyon (Ranska)
- Botafogo (Brasilia)
- RWD Molenbeek (Belgia)
Lyonissa hänen aikansa päättyi kesäkuussa, kun hän astui syrjään puheenjohtajan paikalta keskellä seuran talousvaikeuksia.
Mitä tämä nyt tarkoittaa?
Sen sijaan, että Palace aloittaisi syksynsä Eurooppa-liigan lohkovaiheessa, joukkue joutuu starttaamaan Konferenssiliigan karsinnoissa jo 21. elokuuta. Vastassa on joko:
- Norjan Fredrikstad
- Tanskan Midtjylland
Urheilullisesti ero on iso: Eurooppa-liiga tarjoaa kovempia vastustajia, isompia tv-rahoja ja enemmän näkyvyyttä. Konferenssiliiga on pienempi näyttämö – mutta mahdollisuus menestyä on suurempi.
Fanien tunteet – pettymys, mutta ehkä myös toivoa
Valioliigakausi toi tuloksen, joka olisi pitänyt palkita Eurooppa-liigan paikoilla. Nyt syy ei ollut pelaajissa, vaan omistajien toiminnassa ja päätösten hitautta. Moni fanikaan ei peitellyt pettymystään, mutta osa näkee tilanteessa myös mahdollisuuden:
- Konferenssiliigan finaali on realistisempi tavoite
- Mahdollisuus rakentaa eurokokemusta
- Pienempi kilpailu voi tuoda suuremman menestysprosentin
Kova opetus, kallis hinta
Tapaus muistuttaa, että jalkapallossa täytyy voittaa sekä kentällä että kabineteissa. Myöhään tehdyt ratkaisut maksoivat Palacelle Eurooppa-liigan paikan. Nyt kysymys kuuluu: onko tämä iso takaisku vai odottamaton tilaisuus?
Yksi asia on varma – Palace lähtee Konferenssiliigaan yhtenä voittajasuosikeista ja voi kirjoittaa täysin uuden luvun eurohistoriaansa, jos kausi onnistuu.
