Virgil van Dijk varoittaa Liverpoolin mestaruus on vaarassa ellei puolustus korjaannu heti

Liverpool lähti tähän kauteen hallitsevana Valioliigan mestarina, mutta heti ensimmäisten pelien jälkeen ilmassa leijuu pieni, punainen varoituslippu. Ja se liehuu omassa päässä. Kapteeni Virgil van Dijk ei aikonut peitellä huoltaan, kun Crystal Palace nappasi 4–2-voiton Community Shieldissä. Hänen viestinsä oli kirkas kuin Anfieldin iltavalot: jos puolustuspeli ei parane nyt, mestaruushaaveet voivat karata käsistä.

Kesän peleistä karu havainto

Jürgen Kloppin miehistö pelasi kuusi harjoitusottelua kesällä. Tuloksena yhdeksän päästettyä maalia – ja vain kerran, Stoke Cityä vastaan otetussa 5–0-voitossa, verkko pysyi koskemattomana.

”Olemme päästäneet maaleja lähes joka ottelussa. Se on asia, joka on korjattava yhdessä – joukkueena,” Van Dijk kertasi Daily Mirrorille. Hän muistutti, että puolustaminen ei ole vain neljän miehen homma takalinjassa. Kun pallo menetetään, kaikkien on oltava valmiina reagoimaan ripeästi ja prässäämään fiksusti.

Community Shield – oire vai poikkeus?

Crystal Palace teki selväksi, että Liverpoolin takalinjaa voi horjuttaa. Palacen 2–2-tasoitus syntyi juuri siitä, mistä Van Dijk puhui: nopea pallonriisto korkealla, puolustuslinjan epätasapaino ja armoton viimeistely.

Tappio oli muuten toinen peräkkäinen Wembleylla. Viime kauden liigacupin finaalissa Liverpool hävisi Newcastlelle 1–2. Ei siis ihme, että Van Dijkin äänestä kuulsi ärtymys – Wembley ei ole viime aikoina tarjonnut punaisille iloisia muistoja.

Mistä vuoto johtuu?

Kaiken voi tiivistää muutamaan pääkohtaan:

1. Korkea puolustuslinja – Kloppin pelitapa nojaa intensiiviseen prässiin, mutta jos ensimmäinen aalto ohitetaan, nopea vastahyökkäys iskee syvälle.
2. Keskikentän suoja vuotaa – Fabinhon lähdön jälkeen puolustavan keskikentän rooli on ollut avoin kysymys. Uusilla tulokkailla kestää vielä sopeutua.
3. Yksittäiset virheet – Preseasonilla nähtiin liian monta merkkausmokia ja riskisyöttöä omalla alueella.
4. Uudet ja vaihtuvat palaset puolustuksessa – Loukkaantumiset ja kokoonpanomuutokset vievät jatkuvuuden.

Ratkaisuja pöydällä – mutta aika juoksee

Hyökkäystä on siirtoikkunan aikana vahvistettu, mutta puolustuksesta puhutaan edelleen kuiskaten ja huolestuneeseen sävyyn. Huhuissa pyörii muutama topparinimi, mutta Crystal Palacen kieltäytyminen yhdestä kohteesta kertoo, ettei markkinoilla ole helppoa. Ja siirtoikkuna sulkeutuu pian.

• Taktinen hienosäätö – vähän matalampi puolustuslinja, etenkin kovimpia vastustajia vastaan.
• Keskikentän tasapaino – puolustavan keskikentän roolin selkiyttäminen ja vastuunkantajan löytäminen.
• Uusi hankinta – kokenut toppari tai monipuolinen puolustaja voisi tuoda turvaa.

Kilpailu ei anna armoa

Tällä kaudella vähänkään haparoiva alku voi maksaa paljon. Manchester City on yhä hurja, Arsenal nälkäinen ja Chelsea vahvistunut. Liverpool ei voi antaa muille etumatkaa vain siksi, ettei oma pää pidä. Van Dijk kuin toistaa mantran: jos aiomme olla mestareita, meidän puolustuksen on oltava mestaritasoa – joka ikisessä ottelussa.

Tiivistetysti:

• Liverpool on antanut maaleja lähes joka pelissä kesän aikana.
• Van Dijk painottaa, että ongelma on koko joukkueen, ei vain puolustajien.
• Syyt löytyvät pelitavasta, keskikentän haavoittuvuudesta, virheistä ja kokoonpanon vaihtelusta.
• Ratkaisut voivat tulla kentältä tai siirtomarkkinoilta – mutta pian.
• Valioliigan huipulla marginaalit ovat pienet, ja puolustaminen voi ratkaista koko kauden.

Entä sinä? Jos olisit Klopp, hankkisitko vielä topparin kiireellä – vai luottaisitko siihen, että nykyinen miehistö löytää nopeasti tasapainon?