Malick Thiaw suomalaisjuurinen puolustajajätti matkalla Newcastlen ja Valioliigan valokeilaan

Malick Thiaw – Pohjolan ja Euroopan välissä kasvanut jätti saapuu Valioliigaan

Newcastle upon Tyne. Kaupunki, jossa ennen porattiin hiiltä ja pyyhittiin kivihiilen pöly kasvoilta – nyt se on vaihtunut mustavalkoisiin pelipaitoihin ja sähköiseen kannatuslauluun. St James’ Parkin katsomo elää ja hengittää jalkapalloa, eikä mikään sykähdytä siellä enemmän kuin uusi sankari, joka astuu kentälle mustavalkoisissa.

Tänä syksynä sinne saapuu mies, joka ei ole pelkkä pelaajahankinta. Hän ei ole vain nimi siirtolistalla, vaan tarina, joka kulkenut halki kahden kulttuurin, kahden lipun ja kahden jalkapalloperinteen – ja joka nyt löytää uuden kodin Englannin koillisrannikolla.

Hänen nimensä on Malick Thiaw, ja hänen siirtosummansa on 35 miljoonaa euroa – mahdollisesti jopa 40 miljoonaa. Mutta raha jää tässä kertomuksessa taustalle. Pääosassa on matka, jonka juuret ulottuvat yhtä syvälle suomalaisiin metsiin kuin saksalaisille betonikentille.

Kaksi maata hänen sydämessään

Thiaw syntyi Saksassa. Hänen isänsä tuo mukanaan Afrikan auringon ja rytmin, äitinsä puolestaan suomalaisen hiljaisuuden, sinnikkyyden ja järvien ympäröimän sielunmaiseman. Vielä hetki sitten hän oli virallisesti suomalainen pelaaja.

Suomen maajoukkue yritti houkutella hänet nuorten riveihin, mutta päätös vei muualle. Kahden maan ja kahden mahdollisuuden välillä hän valitsi Saksan. Hän on pelannut Saksan alle 21-vuotiaiden riveissä 11 kertaa ja esiintynyt kolmesti miesten A-maajoukkueessa. Silti Suomi on kuin tuoksu, joka seuraa hiljaa mukana minne tahansa hän menee.

Milano – betonin ja intohimon koulu

Ennen Newcastlea Thiaw vietti uransa tärkeimmät vuodet Milanossa. San Siro, tuo jalkapallon katedraali, opetti puolustamisen olevan taidetta. Italiassa puolustaja lukee peliä kuin runoa, sijoittuu täydellisesti ja iskee oikealla hetkellä.

Thiaw seisoo 194-senttimetriä pitkä ja liikkuu sulavasti – kuin yhdistelmä terästornia ja tanssijaa. Milan teki hänestä enemmän kuin ison miehen: he opettivat hänet olemaan johtaja, pelin lukija ja joukkueen kivimuuri.

Newcastle – seura, joka etsii uutta lukua

Kun Eddie Howe ja Newcastle United etsivät vahvistuksia, Thiaw erottui joukosta. Pohjoista kovuutta ja Keski-Euroopan taktista kylmäpäisyyttä yhdistävä pelaaja oli harvinainen löytö.

Newcastle rakentaa parhaillaan tulevaisuuttaan isoin askelin. Jokainen hankinta tarkastellaan huolella, ja Thiaw’n kohdalla päätös syntyi nopeasti: hän voisi olla puolustuslinjan peruskivi vuosiksi eteenpäin.

Kun jätti astuu kentälle

Kuvittele: harmaa, tuulinen iltapäivä St James’ Parkilla. 52 000 silmäparia seuraa numero 5 selässään pelaavaa Thiawia. Hänen olemuksensa on tyyni, poikkeuksellinen Valioliigan vauhdissa.

Hän ei huuda, ei ylinäyttele. Hän lukee peliä – ja pysäyttää hyökkäyksen juuri oikealla hetkellä. Siinä on samaa tyylikkyyttä kuin täydellisessä shakki-siirrossa.

Miksi tämä siirto on muutakin kuin urheilua?

35 miljoonaa euroa on paljon, mutta yhtä paljon merkitystä on sillä, että tarina alkoi Saksan nurmelta ja kantaa ripauksen Suomen hiljaisista illoista. Suomesta ei usein nähdä näin merkittäviä siirtoja huippusarjaan. Siksi, vaikka hän ei pelaa Suomen paidassa, siirto tuntuu yhteiseltä voitolta.

Hänessä voi nähdä jotakin myyttistä – kuin nykypäivän Kalevalan hahmon. Ei seppää, vaan puolustajaa, joka takoo uraansa Euroopan pyhimmillä nurmilla. Nyt hänen tiensä vie Englantiin, jossa sade piiskaa ja jalkapallo on uskonto.

Mitä seuraavaksi?

Newcastle odottaa, että Thiaw vahvistaa puolustusta niin Valioliigassa, Mestarien liigassa kuin cup-kisoissakin. Hän saapuu valmiina soturina – kaikki Saksan ja Italian opit pakattuna mustavalkoiseen pelipaitaan.

• Vahvistaa puolustuslinjaa
• Tuoda taktista osaamista
• Luoda johtajuutta kentälle

Ilta pimenee St James’ Parkilla, tuuli tuo mukanaan meren suolan. Malick Thiaw tietää aloittaneensa uuden luvun urallaan – ja tuhannet silmäparit seuraavat hengitystä pidätellen. Tämä ei ole vain yhden miehen matka; se on osoitus, että polku voi kulkea halki kahden maan ja lopulta sinne, missä intohimo ja peli kohtaavat mustavalkoisella nurmella.