Hugo Ekitike loisti debyytissä Liverpoolissa – kuuden maalin trilleri Anfieldilla toi voiton ja hiljensi epäilijät

Jos Liverpoolin uuden kauden alku piti olla vain lämminverryttely, kukaan ei ollut kertonut siitä Hugo Ekitikelle. Perjantai-iltana Anfieldilla nähtiin kuuden maalin ilotulitus, kaksi erilaista paluuta peliin ja yksi debyytti, joka sai punapaitaisen yleisön huokailemaan helpotuksesta. Tulostaulu näytti lopulta 4–2, mutta tarina sen takana oli kaikkea muuta kuin suoraviivainen.

82,5 miljoonan euron kysymys – ja vastaus 37. minuutilla

Koko kesän puheenaihe oli, onnistuisiko Liverpoolin uusi timantti lunastamaan jättimäisen 82,5 miljoonan euron hintalappunsa – ja kuinka nopeasti. Vastaus tuli nopeasti. Ensimmäinen huuto Anfieldin lehtereiltä oli ihastunut, kun pallo pomppi 37. minuutilla juuri Ekitiken ulottuville. Ranskalainen käytti terävää liike-etuaan ja siirsi pallon tarkasti Djordje Petrovićin selän taakse. Ei räjähtävin maali, mutta juuri sellainen, joka saa fanit nyökkäämään ja sanomaan: ”Tämä kaveri kuuluu tänne.”

Heti toisen jakson alussa Ekitike näytti, että häneltä löytyy muutakin kuin maalintekonäyttöjä. Pieni irtiotto puolustajasta, hyvä pallonsuojaus ja nappisyöttö Cody Gakpolle. Gakpo kiitti ja sijoitti pallon varmasti sisään. 2–0. Anfield hymyili jo leveästi – ehkä tästä tulisi leppoisa ilta.

Bournemouth kieltäytyi käsikirjoituksesta

Sitten vierasjoukkue päätti repiä käsikirjoituksen kahtia. Liverpool sössi pallon keskialueella, ja yhtäkkiä David Brooks ja Antoine Semenyo juoksivat kohti kotimaalia. Brooks syötti, Semenyo viimeisteli – ja tilanne oli 2–1.

Kun 74. minuutilla Semenyo nappasi vielä Liverpoolin harhasyötön ja pinkoi läpi ampuen tarkasti Van Dijkin ja Konatén välistä maalin alakulmaan, kotiyleisön ilo vaihtui epäuskoon. 2–2. Yhtäkkiä ottelu hengitti eri tahtiin.

Kloppin vaihtopenkki iski takaisin

Jürgen Klopp reagoi kuin kokki, joka lisää mausteita juuri oikealla hetkellä. Kentälle tuli Federico Chiesa – ja muutama minuutti myöhemmin italialainen pyyhkäisi irtopallon voimalla maaliin. 3–2, ja Anfield heräsi kunnolla takaisin eloon.

Lisäajalla Mohamed Salah, Liverpoolin ikuinen takuutykki, viimeisteli vielä tyylipuhtaan osuman oikealla jalallaan takakulmaan. 4–2. Ottelu oli ohi, ja pisteet jäivät pohjoiseen.

Illan sankarit

• Hugo Ekitike – Maali ja syöttö heti debyytissä. Liike, maltti ja terävyys lupaavat paljon.
• Antoine Semenyo – Kaksi tarkkaa viimeistelyä ja myrkkyä Liverpoolin puolustukselle.
• Federico Chiesa – Saapui myöhään, teki voittomaalin ja toi kentälle uuden vaihteen.

Hyökkäys kunnossa – puolustuksessa huolestuttavia merkkejä

Liverpoolin hyökkäyspeli oli monipuolista ja soljuvaa. Ekitiken ja Gakpon yhteispeli näytti heti valmiilta hittikappaleelta, ja Chiesan sisääntulo antaa Kloppille lisää vaihtoehtoja laidalle. Salah on – no, Salah.

Mutta puolustuspää? Molemmat Bournemouthin maalit tulivat omista virheistä ja tilanteista, joihin mestaruudesta taisteleva joukkue ei voi sortua. Klopp tietää tämän, ja seuraavat viikot näyttävät, pystyykö Pool paikkaamaan vuodot.

Mitä seuraavaksi?

Liverpool saa seuraavaksi testin pääkaupungissa kohdatessaan West Hamin. Bournemouth puolestaan palaa kotiin valmistautumaan taisteluun Aston Villaa vastaan – ja jos Semenyon vire jatkuu, Villa saa olla tarkkana.

Jos tämä ottelu oli lupaus kauden sävystä, edessä on paljon maaleja, suuria tunteita ja ehkä muutama sydämentykytys liikaa Liverpoolin kannattajille.