Nottingham Forest valmistautuu uuteen kauteen jättihankinnoilla ja suurella kunnianhimolla

Elokuu hengittää hitaasti Nottinghamissa. Aamun ilma on lämmin mutta raskas, sellainen ettei edes Trent-joki kiirehdi virtaamistaan. City Groundin katsomot seisovat jokirannassa vankkoina ja väsyneinä kuin vanhat metsänvartijat, jotka ovat nähneet kaiken — Euroopan huippuillat, synkät putoamiskaudet ja kaiken siltä väliltä.

Mutta nyt ilmassa on jotakin muuta. Ei vain uuden kauden tavanomaista odotusta, vaan jotain villimpää, kuin kaukaa metsän rajalta kantautuva rummutus. Nottingham Forest valmistautuu, ja koko kaupunki tuntuu tietävän sen.

Viime kauden yllätysjoukkue nousi aivan Mestarien liigan kynnykselle, ja nyt he astuvat taas lähtöviivalle — ei varovasti, vaan kuin sotajoukko, joka kokoontuu ennen suurta taistelua. Ennen lauantain kotiottelua Brentfordia vastaan joukkueeseen on vielä tulossa neljä uutta nimeä, jokainen sellainen, josta puhutaan vielä pitkään.

Neljän hankinnan marssi

• James McAtee – Manchester Cityn kasvatti, jonka peli on yhtä aikaa terävää ja rauhallista. Forest maksaa hänestä 30 miljoonaa puntaa ja odottaa hänen tuovan ripauksen mestarien asennetta.
• Omari Hutchinson – Viime kaudella Ipswichissä loistanut taituri. 37,5 miljoonan punnan ennätyssiirto, jonka harhautuksissa on loppuhetkien voittomaalin sähkö.
• Arnaud Kalimuendo – Ranskalaishyökkääjä Rennesistä, hinta 26 miljoonaa. Yhdistää kärsivällisen liikkeen ja kylmän tehokkuuden.
• Douglas Luiz – Aston Villassa mainetta niittänyt brasilialainen keskikenttäpelaaja, joka voisi olla palapelin puuttuva kulmapala, jos siirto Juventuksesta ehtii toteutua ajoissa.

Kapteeni Marinakis ja hänen suunnitelmansa

Kaiken tämän keskellä on seuran omistaja Evangelos Marinakis — mies, joka näkee myrskyn tulevan ja purjehtii sitä päin. Hän on valmis sijoittamaan yli 100 miljoonaa puntaa näihin neljään hankintaan. Ei viikkojen odottelua, ei turhaa jahkailua — vaan nyt, heti, ennen kuin pallo potkaistaan liikkeelle lauantaina.

Uusia kasvoja, tuttuja sankareita

Forest ei ole tänä kesänä muutenkaan pysynyt toimettomana. Dan Ndoye, Igor Jesus ja Jair Cunha ovat jo liittyneet joukkueeseen, ja tähtipelaaja Morgan Gibbs-White on kirjoittanut jatkosopimuksen. Marinakis rakentaa määrätietoisesti runkoa, jolla voi oikeasti voittaa.

Mutta jokainen hankinta tuo muutoksia joukkueen dynamiikkaan. Kuka ottaa johtajan roolin? Kuka sopeutuu heti ja kuka joutuu taistelemaan paikastaan? Tässä vaiheessa kausi on täynnä mahdollisuuksia — sekä menestyksen että pettymyksen.

Brentford – ensilaukaus

Lauantai-illan ottelu Brentfordia vastaan ei ole vain sarja-avauksen kohtaaminen. Jos Luiz ehtii mukaan ja uudet hankinnat pukeutuvat punavihreään, tästä voi tulla uuden aikakauden ensimmäinen ilta — sellainen, joka muistetaan vielä vuosien päästä. City Ground saattaa silloin tuntua paikalta, jossa historia ottaa askeleen eteenpäin.

Metsän ääni kovenee

Nottingham Forestin tarina ei ole koskaan ollut pelkkää tilastoa. Se on ollut yllätyksiä, pettymyksiä, myrskyjä ja toivoa. Viime kauden rohkea marssi Mestarien liigan kynnykselle oli lupaus: seura ei aio kadota varjoihin.

Siirtoikkunan viimeiset päivät ovat aina hermoja raastavia, mutta Nottinghamissa ne ovat nyt täynnä sähköä. Metsä ei enää kuiskaa. Se karjuu — kilpaa muiden kanssa, unelmia omilleen. Ehkä nämä rummut, jotka kantautuvat horisontista, enteilevät kautta, jolloin Forest kirjoittaa uuden, kauniin luvun Valioliigan tarinoihin.