Pa Konate tuo kansainvälisen kokemuksen KuPSin mestaruustaistoon ja vahvistaa puolustusta

Kuopio elää ja hengittää mustaa ja keltaista. Kun kesä alkaa taittua syksyyn ja Kallaveden pinta peilaa pimeneviä iltoja, kaupungin ylpeys, Kuopion Palloseura, saa uuden luvun omaan tarinaansa. Sen päähenkilö on Pa Konate – nelinkertainen Ruotsin mestari, kokenut vasen laitapuolustaja, jonka saappaissa on kulunut vastustamattoman monta kilometriä. Hän on pelannut niin Allsvenskanin kirkkaissa valoissa Malmössä kuin Bulgarian Spartak Varnan kuumilla kentillä. Ja nyt hän on täällä.

Tämä ei ole mikä tahansa siirtouutinen. Konaten ura on vienyt häntä mantereelta toiselle, tutustuttanut eri pelikulttuureihin ja kasvattanut hänestä pelaajan, jolla on taskussaan sekä mestaruusrinkien kiiltoa että matkapäiväkirjan hauraita sivuja – niitä, joissa voitot ja yksinäiset hotellihuoneet elävät samassa lauseessa.

KuPS – kausi draaman kaarella

Kuluva vuosi on ollut KuPSille kuin elokuvan käsikirjoituksesta: eurokenttien huuma, mestaruustaistelu kotimaassa ja loppukauden puristus, jossa jokaisen pelaajan täytyy olla parhaimmillaan jokaisessa ottelussa.

Vain päivä ennen Konaten tulosta seura varmisti vähintään paikan Konferenssiliigan lohkovaiheessa kaatamalla latvialaisen RFS:n yhteismaalein 3–1. Se oli koko kaupungin yhteinen hetki – pieni mestaruus itsessään.

Mutta keskellä juhlaa tuli isku: laitapuolustaja Clinton Antwi loukkaantui KTP-ottelussa. Yksi avainpala putosi paikaltaan, ja ratkaisu oli löydettävä heti. KuPS toimi nopeasti – ja löysi miehen, jonka ansioluettelo huokuu voittamisen kulttuuria.

Konaten tie Savoon

31-vuotias Konate on kiertänyt jalkapallon maailmankarttaa:

• Malmössä neljä mestaruutta ja 69 virallista ottelua
• Kokemusta Norjan liigasta ja Kyproksen kentiltä
• Bulgariassa Spartak Varnan paidassa yli 1500 peliminuuttia viime kaudella

Viimeiset puolitoista kuukautta hän oli ilman seuraa – vapaa mies, joka tiesi, että ura ei ole vielä valmis. Kun puhelu Kuopiosta tuli, vastaus oli selvä.

”Olen saanut useita suosituksia seurasta, joten päätös oli helppo,” Konate kertoo itsevarmasti.

Mitä hän tuo mukanaan?

Konate ei ole vain puolustaja, vaan myös pelin avaaja ja hyökkäysten tukija. Hän tekee juoksuja, jotka repivät vastustajien muotoja, mutta tuo myös:

• Kokemusta ja pelinäkemystä
• Rauhallisuutta tiukkoihin tilanteisiin
• Esimerkillistä johtajuutta

KuPSin joukkue on sekoitus nuorta energiaa ja kokeneempaa kaartia, ja Konate voi olla juuri se yhdistävä tekijä.

Enemmän kuin siirto – tämä on viesti

Konaten saapuminen ei ole vain loukkaantumisen paikkaus. Se on statement muille joukkueille: KuPS ei aio horjua mestaruustaistelussa. Historia Suomessa on osoittanut, että oikea vahvistus loppukaudella voi kääntää koko kauden suunnan. Ehkä Konate on seuraava tällainen nimi.

Tositoimiin heti?

Ensimmäinen mahdollinen esiintyminen tulee vastaan nopeasti – jo sunnuntaina FC Interiä vastaan. Kyseessä on kärkikamppailu, jossa mitataan muutakin kuin pisteitä: kyse on henkisestä yliotteesta. Kotikatsomo näkee nyt ensimmäistä kertaa, millainen mies pukee ylleen KuPSin paidan. Jos Konate näyttää edes osan siitä, mitä hänen taustansa lupaa, hän hurmaa yleisön hetkessä.

Vasta alkusoitto

Pa Konaten siirto on kuin ensimmäinen sävel uudessa kappaleessa. Miten tarina päättyy – mestaruusjuhliin vai kauden viimeisen ottelun draamaan – jää nähtäväksi, mutta varmaa on, että luvassa on tunnetta, vauhtia ja hetkiä, joista puhutaan vielä vuosia. Ja juuri siksi jalkapallo koukuttaa: tässä vaiheessa kaikki on vielä mahdollista.