Sergio Almenaran uskomaton matka Helsingistä Kööpenhaminaan kohti Mestarien liigan kirkkaita valoja
Sergio Almenaran vuoteen on mahtunut enemmän käänteitä kuin monen valmentajan koko uraan. Keväällä hän istui vielä Turussa FC Interin toimistolla tarkkailemassa pelaajamarkkinoita ja vietti iltoja Huuhkajien valmennustiimissä. Kesäkuussa hänen puhelimensa soi, ja yhtäkkiä edessä avautui paikka Pohjolan suurimman seuran, FC Kööpenhaminan, penkin takana. Nyt hän on tilanteessa, josta jokainen valmentaja unelmoi: vain kaksi ottelua erottaa hänet Mestarien liigan lohkovaiheesta.
Puhelu, joka pysäytti
Kun Kööpenhaminan pääluotsi Jacob Neestrup otti yhteyttä, Almenara luuli ensin sen liittyvän Interin pelaajahankintaan. Ajatus siitä, että Tanskan jättiläinen etsisi apuvalmentajaa Suomesta, tuntui epätodelliselta.
“Se oli melkoinen yllätys. Kun tajusin, kuka linjan toisessa päässä oli, olin sekä häkeltynyt että otettu,” hän muistelee. Viikon sisällä yllättävä puhelu oli muuttunut todellisuudeksi. Almenara käveli Parken Stadionin käytävillä ja alkoi totutella siihen, että hänen työnsä mitattaisiin nyt täysin uudessa mittakaavassa.
Uusi arki suurissa valoissa
Kööpenhaminassa vaatimukset ovat yksinkertaiset: voittaminen ei ole vaihtoehto, se on ainoa hyväksyttävä tulos. Jokainen päivä tuo eteen uusia odotuksia ja kehityksen tarvetta.
“Seurassa ei kellään ole lupaa jäädä mukavuusalueelle. Kaikki haluavat tehdä asiat paremmin kuin eilen,” hän kuvailee. Arkeen kuuluvat treenileirit, ystävyysottelut ja heti perään eurokilpailuiden karsinnat – vapaa-aikaa ei juuri jää.
Kulmat, vaparit ja pienet yksityiskohdat
Almenara tunnetaan Suomessa erikoistilanneosaamisestaan, ja nyt sama vastuu jatkuu Kööpenhaminassa, mutta huomattavasti suuremmilla panoksilla. Hänen tonttinsa on selkeä: kaikki kulmapotkut, vapaapotkut ja muut erikoistilanteet, sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa.
Työtä tehdään yhdessä erikoistilanneanalyytikon kanssa, joka penkoo jokaisen ottelun läpikotaisin löytääkseen pieniä, mutta ratkaisevia etuja. “Isot pelit ratkeavat usein juuri tällaisiin hetkiin. Jos löydämme pienenkin edun, se voi olla ratkaisevaa,” Almenara korostaa.
Katse kohti Mestarien liigaa
Kööpenhamina on tottunut olemaan Pohjoismaiden kiistaton suurseura, mutta pääsy Mestarien liigan lohkovaiheeseen on joka vuosi kivinen polku. Nyt edessä on ratkaiseva playoff ottelusarja sveitsiläistä FC Baselia vastaan.
“Tämä on urani tärkein europeli. Unelma on päästä lohkovaiheeseen – se olisi huikeaa pelaajille, seuralle ja myös itselleni henkilökohtaisesti.”
Suomi vs. Tanska
Vertailu Veikkausliigan ja Tanskan Superliigan välillä on väistämätön. Pelaajien laatu ja taloudelliset mahdollisuudet kallistuvat selvästi Kööpenhaminan eduksi. Seuran viimeaikaiset pelaajamyynnit kertovat kaiken: esimerkiksi Victor Froholdt ja Orri Óskarsson myytiin kumpikin noin 20 miljoonalla eurolla huippuseuroihin.
“Ero tulee esiin erityisesti yksilöiden laadussa. Taktiikassa kuilu ei ole yhtä suuri, mutta erikoistilanteisiin panostus on Tanskassa aivan eri tasolla kuin Suomessa.”
Ei päävalmentajan unelmia
Moni apuvalmentaja näkee roolinsa vain välietappina matkalla päävalmentajaksi, mutta Almenara kuuluu toiseen koulukuntaan. Häntä kiinnostaa eniten työ kentällä, pelaajien kanssa.
“Päävalmentaja on nykyisin jatkuvasti median edessä ja palavereissa. Minä haluan olla harjoituskentällä, kehittämässä pieniä yksityiskohtia. Siinä on intohimoni.” Mahdollinen siirtyminen päävalmentajaksi voisi kiinnostaa ainoastaan akatemiassa, missä keskiössä on pelaajien kasvattaminen.
Huuhkajat ja koti-ikävä
Kööpenhaminan vaativa arki ei ole katkaissut sidettä Suomeen. Almenara jatkaa edelleen Huuhkajien erikoistilannevalmentajana Jaime Friisin tiimissä. Tehtävä pysyy tutulla alueella: erikoistilanteet, vastustaja-analyysit ja harjoitusten suunnittelu.
Kun tilaa kalenterissa löytyy, hän palaa vielä lapsuutensa seuraan Valencia CF:ään tv-ruudun välityksellä. Inspiraatiota haetaan Espanjan huippuvalmentajilta – nimiltä kuten Pep Guardiola, Xabi Alonso ja Luis Enrique.
Matka, joka on vasta alussa
Sergio Almenaran tarina todistaa, ettei valmentajauralla ole yhtä kaavaa. Hän ei jahtaa otsikoita, vaan on löytänyt intohimonsa yksityiskohdista ja erikoistilanteista. Edessä on nyt suurin testi: unelma Mestarien liigasta.
Mikäli hän onnistuu, espanjalaisvalmentajan matka suomalaisilta kentiltä eurooppalaiselle huipulle saattaa olla vasta alkua.
💬 Mitä mieltä sinä olet – onko FC Kööpenhamina todella Pohjoismaiden ykkösseura? Ja voiko Almenara nousta todelliseksi salaiseksi aseeksi Mestarien liigassa?
