KuPS kärsi murskatappion Midtjyllandille mutta tekee historiaa Konferenssiliigan lohkovaiheessa

Torstai-ilta Tanskassa muuttui KuPSille painajaiseksi. Kuopion Palloseura lähti kentälle Herningissä haaveenaan ottaa kiinni unelmapaikka Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Sen sijaan tuulisella Jyllannin tasangolla isäntäjoukkue FC Midtjylland muistutti, mitä tarkoittaa eurooppalainen huipputaso. Tulostaululla luki lopulta selkeät 4–0, ja KuPSin tie Eurooppa-liigaan on nyt käytännössä tukossa.

Mutta tarina ei pääty tähän. Tahdonvoiman ja ammattimaisuuden kautta kuopiolaiset ovat jo lunastaneet jotain sellaista, josta vain harva suomalaisjoukkue on päässyt nauttimaan: paikan Konferenssiliigan lohkovaiheessa.

Midtjylland ei antanut armoa

Ilta alkoi KuPSin näkökulmasta pahimmalla mahdollisella tavalla. Vasta vartti pelattu, kun Midtjyllandin tähtihyökkääjä Adam Buksa iski ensimmäisen kerran. Neljä minuuttia myöhemmin nuori chileläinen Dario Osorio tuplasi johdon, eikä kuopiolaisilla ollut muuta vaihtoehtoa kuin selviytymistaistelu.

Midtjylland prässäsi korkealta, liikkui nopeammin ja käytti armotta hyväkseen KuPSin pienimmätkin virheet. Ensimmäisen puolikkaan jälkeen peli olisi voinut olla jo ratkennut, mutta KuPSin maalivahti venyi kerta toisensa jälkeen tärkeisiin torjuntoihin ja piti lukemat siedettävinä. Tauolle mentiin vain kahden maalin takaa-ajoasemassa.

Toisen jakson alussa tunnelma hieman tasoittui. KuPS sai hetkittäin otetta pallosta ja pystyi hidastamaan Midtjyllandin vauhtia – edes sen verran, että unelma kavennuksesta eli. Mutta viimeisen kymmenminuuttisen aikana brasilialainen Junior Brumado pyyhki haaveet lopullisesti kahdella maalillaan. Loppunumerot 4–0 olivat tylyt, ehkä jopa raaoilta tuntuvat.

Kuopiossa tiedossa lähes mahdoton urakka

Kotiyleisön edessä pelattava toinen osaottelu on ensi viikolla. Matematiikka on yksinkertainen: KuPSin pitäisi tehdä vähintään neljä maalia päästäkseen jatkoajalle. Käytännössä se vaatisi täydellistä iltaa Kuopiosta ja täydellistä epäonnistumista Midtjyllandilta – sellaista ihmettä, jota jalkapallo joskus tarjoaa, mutta ei usein.

Silti tappio ei merkitse euroseikkailun loppua. Jo varmistunut paikka Konferenssiliigan lohkovaiheessa on historiallinen merkkipaalu. Se tuo mukanaan myös kylmää käteistä: yli kolmen miljoonan euron UEFA-bonuksen, joka suomalaisessa seurajalkapallossa on valtava summa. Rahalla voidaan rakentaa pitkäjänteistä menestystä, investoida pelaajakehitykseen ja antaa KuPSille mahdollisuus vakiinnuttaa paikkansa Euroopan kentillä.

Laajempi merkitys suomalaiselle futikselle

KuPSin saavutus on tärkeä koko suomalaiselle jalkapallolle. HJK on tottunut eurokenttien valoihin, mutta nyt myöskin Kuopio liittyy lohkovaiheen seuroihin. Tämä monipuolistaa suomalaisen jalkapallon tarinaa: menestys ei enää tule vain Helsingistä, vaan myös muualta Suomesta. Lisäksi pelaajat pääsevät mittaamaan itseään sellaisia vastustajia vastaan, joita kotimaassa ei yksinkertaisesti kohdata.

Toki Midtjylland-ottelu paljasti karusti eron kotimaisen huipun ja kansainvälisen huipputason välillä. Tempo, intensiteetti, pelaajien fyysinen vahvuus – kaikessa isännät olivat askeleen, usein kaksi, edellä. Ja silti: KuPS pystyi hetkittäin rakentamaan hyviä hyökkäyksiä ja osoittamaan, ettei se ole lohkovaiheessa vain turisti.

Katse eteenpäin

Vaikka Eurooppa-liigan ovi sulkeutui, KuPS pelaa vielä koko syksyn eurokentillä. Siinä on jo itsessään paljon juhlimisen aihetta. Joukkue saa kokemusta, seura saa rahaa, ja suomalainen futis saa uuden lipunkantajan mantereelle.

Kun ensimmäinen lohkovaiheen ottelu syksyllä pyörähtää käyntiin, KuPSin pelaajat tietävät, että he seisovat historian sivuilla. Ja ehkä, aivan ehkä, sielläkin joku suuri seura joutuu kokemaan sen, mitä Midtjylland tänään tarjosi Kuopiolle: oppitunnin.

Otsikkoehdotuksia

• KuPS sai kylmän oppitunnin, mutta euroseikkailu vasta alkaa
• KuPS kaatui Midtjyllandin vauhtiin – Konferenssiliiga odottaa
• Katkera tappio, makea palkinto: KuPSin historiaa eurokentillä

👉 Mitä mieltä sinä olet? Onko KuPSilla mahdollisuus yllättää lohkovaiheessa, vai tuleeko siitä vain oppimatka?

Haluatko, että teen myös lyhyen, someystävällisen tiivistelmän, jonka avulla tämä tarina nappaa lukijan huomion ennen koko artikkelin lukemista?