Adrien Rabiot siirtohuhujen keskiössä voiko ranskalaistähti löytää uuden alun Valioliigassa West Hamissa tai Aston Villassa

Jotkut tarinat kypsyvät hitaasti taustalla. Toiset räjähtävät esiin kuin salamanisku kirkkaalta taivaalta. Adrien Rabiot’n tilanne kuuluu ehdottomasti jälkimmäiseen. Vasta hetki sitten hänen nimensä nousi otsikoihin pienen yhteenoton myötä treeneissä Jonathan Rowen kanssa — ja yhtäkkiä koko Euroopan jalkapalloyleisö kääntyy hänen suuntaansa.

Rabiot, 30 vuotta, pitkän uran kokenut keskikentän selviytyjä, seisoo jälleen tienristeyksessä. Tällä kertaa kartta näyttää johtavan Englantiin.

Marseille – viimeinen näytös

Marseillen valmentaja Roberto De Zerbi tunnetaan tinkimättömyydestään. Hänelle tärkeintä on joukkue kokonaisuutena, ei yksittäisten tähtien loiste. Rabiot’n vahvuuksia ei voi kiistää, mutta hänen itsenäinen luonteensa saattaa kolista yhteen auktoriteetin kanssa, joka vaatii ehdotonta hallintaa.

Kun sekä Rowe että Rabiot siirrettiin siirtolistalle, päätös oli enemmän kuin käytännöllinen — se oli symbolinen. Rowe löysi nopeasti kodin Bolognasta. Rabiot jäi ilmaan, kuin tarina ilman loppua.

Kaksi mahdollista ovea: West Ham tai Aston Villa

Jos Englanti todella on seuraava määränpää, kaksi nimeä nousee ylitse muiden:

• West Ham United – Työläistausta, voimakas fanikulttuuri ja keskikenttä, joka kaipaa johtajaa Declan Ricen lähdön jälkeen.
• Aston Villa – Unai Emeryn kunnianhimoinen projekti, jossa kokenut keskikentän ankkuri voisi vahvistaa eurooppalaisia unelmia.

Molempien seurojen kohdalla Rabiot’n profiili istuu täydellisesti: hän voi olla sekä voima että mieli keskikentällä.

15 miljoonaa syytä liikkua

Marseillen asettama hinta on 15 miljoonaa euroa. Nykyajan siirtosummien rinnalla se vaikuttaa jopa maltilliselta. Mutta sen arvo ei piile pelkästään numerossa, vaan siinä mahdollisuudessa avata uusi luku uralla.

Rabiot on nähnyt PSG:n kirkkaudet, elänyt Juventuksen turbulenssit ja kokenut Marseillen myrskyt. Hänen arvonsa ei aina ilmene tilastoissa, vaan niissä hetkissä, kun kokemus tuo rauhan kaaokseen.

Persoona, joka ei koskaan jää taustalle

Rabiot ei ole koskaan ollut harmaa sivuhahmo. Hän on hahmo, joka herättää tunteita — raivoa, ihailua ja hämmennystä. Uransa varrella hän on joutunut kiivaisiin väittelyihin valmentajien kanssa ja hänen äitinsä Véroniquen rooli agenttina on ollut jatkuva puheenaihe.

Joillekin hän on tinkimätön taistelija. Toisille ikuinen kapinallinen. Totuus piilee usein jossain näiden välissä.

Siirtoikkunan viimeinen näytös

Tammikuun siirtoikkuna tunnetaan draamastaan. West Ham ja Aston Villa voivat toimia hetkenä minä hyvänsä. Marseille puolestaan haluaa sulkea luvun ja jatkaa eteenpäin.

Rabiot ymmärtää, että tämä siirto voi olla hänen viimeinen suuri kasvotusten kohtaaminen Euroopan huipputasolla. Englannin fyysinen ja intensiivinen pelityyli saattaa olla juuri se sopiva haaste, jossa hänen tarinansa saavuttaa uuden huipentuman.

Mitä seuraavaksi?

Lopputulos on vielä avoin, mutta yksi asia on varma: Rabiot’n tarina ei ole koskaan tylsä. Hän ei täytä vain paikkaa kokoonpanossa, vaan tuo mukanaan draamaa ja kertomusta, jota seurataan yhtä tarkasti kentällä kuin sen ulkopuolellakin.

Ehkä hän vetää ylleen West Hamin värit, ehkä Aston Villan clarettia ja sinistä. Missä tahansa hän pelaa, luvassa on ilmiö, joka vetää katseet puoleensa. Ehkä juuri Valioliiga — englantilaisen futiksen armoton näyttämö — on paikka, jossa hänen uransa saa arvoisensa uuden luvun.