Arsenal kriisissä Bukayo Sakan loukkaantuminen ravistelee mestaruustaistelua

Arsenal-faneille tuli keskiviikkoiltana uutinen, jota he eivät olisi halunneet kuulla: joukkueen suurin tähti ja hyökkäyksen sydän, Bukayo Saka, joutuu huilaamaan useamman viikon. Brittimedia BBC kertoo, että takareisivamma pitää nuoren laitahyökkääjän poissa pelikentiltä arviolta noin neljän viikon ajan.

Vamma tuli yllättäen, eikä edes taklaustilanteesta. Leeds-ottelussa, jonka Arsenal vei murskaavasti 5–0, Saka tipahti ensimmäisen puoliajan aikana kentän pintaan ja joutui askeltamaan suoraan vaihtoon. Se sytytti heti varoitusvalot: kyse oli samasta reidestä, joka aiheutti ongelmia myös viime kaudella.

Arsenal menettää ratkaisijansa juuri väärään aikaan

Sakan merkitystä Arsenalille on vaikea liioitella. Hän on paitsi tehnyt maaleja ja syöttänyt niitä toistuvalla tahdilla, myös se pelaaja, joka ei koskaan väsy prässäämään ja joka pystyy rikkomaan tiiviit puolustukset yksinään. Toisin sanoen: hän on joukkueen sytytyslanka.

Ja mitä pahinta – poissaolon ajoitus on piinaava. Arsenal kohtaa jo ensi viikonloppuna Liverpoolin, ottelussa, joka voi heilauttaa koko mestaruuskisaa. Lisäksi myös Englannin maajoukkue saa huonoja uutisia, sillä Saka todennäköisesti missaa kaksi tärkeää MM-karsintapeliä.

Loukkaantumisia satelee kuin pahassa painajaisessa

Arsenalin ongelmat eivät lopu Sakan kohdalle. Kapteeni Martin Ødegaardin olkapää on yhä arvoitus, ja Kai Havertz puolestaan taistelee jalkavaivojen kanssa. Ainoa pieni helpotus tulee hyökkäyspäähän: Gabriel Jesus on palaamassa harjoituksiin polvivammansa jälkeen, mutta miehen pelikunto huipputasolla on vielä kysymysmerkki.

Päävalmentaja Mikel Artetalle tilanne on painajaismainen. Kun kolme avainpelaajaa on vähintään puolikuntoisia ja yksi iso nimi täysin sivussa, kauden tärkeimpiin peleihin lähteminen tuntuu äkkiä arpapeliltä.

Kuka astuu Sakan saappaisiin?

Se on kysymys, joka kuplii jokaisen Arsenal-fanin mielessä. Artetalla on toki vaihtoehtoja, mutta yksikään niistä ei täytä Sakan mittaa.

• Gabriel Martinelli voisi liukua oikealle laidalle, jos Leandro Trossard ottaa haltuunsa vasemman.
• Reiss Nelson on perinteisesti ollut enemmän rotaatiopelaaja – hyvä energialataus vaihdosta, muttei Sakan tasoinen ratkaisija.
• Emile Smith Rowe pystyy myös laidalle, vaikka onkin parhaimmillaan keskikentällä hyökkäyksen tukena.

Toisaalta – tällaiset paikat voivat synnyttää yllättäviä sankareita. Ehkä joku tarttuu tilaisuuteen.

Mestaruustaistelu ratkeaa pieniin yksityiskohtiin

Valioliigan kärki on tällä hetkellä hiuksenhienon tiukka. Manchester City, Liverpool ja Arsenal kulkevat rinta rinnan, ja mestaruus voi ratketa joihinkin pieniinkin käänteisiin – kuten yhden tähtipelaajan loukkaantumiseen.

Jos Arsenal löytää keinon pärjätä ilman Sakan jatkuvaa sähinää, joukkue osoittaa vahvuutensa tavalla, joka voi kantaa mestaruuteen asti. Mutta jos pisteitä alkaa tippua käsistä, tämä loukkaantuminen saattaa jäädä mieliin hetkenä, joka käänsi kauden suunnan väärille raiteille.

Tiivistetysti:

• Saka poissa arviolta neljä viikkoa takareisivamman vuoksi.
• Poissaolot osuvat kriittiseen saumaan: vastassa Liverpool ja edessä Englannin MM-karsinnat.
• Arsenal kärsii muutenkin loukkaantumiskierteestä.
• Artetalla on vaihtoehtoja, mutta kukaan ei pysty täysin paikkaamaan Sakaa.
• Mestaruutta tavoitteleva Arsenal joutuu nyt todelliseen testiinsä.

Niinpä kysymys kuuluu: riittääkö Arsenalin leveys kestämään ilman Bukayo Sakaa – vai murenevatko mestaruushaaveet juuri, kun ne olivat käden ulottuvilla?

Vaihtoehtoisia otsikoita:

1. Bukayo Sakan loukkaantuminen muuttaa Arsenalin kevättä – kuinka pahasti?
2. Arsenal menettää tähden: mestaruustaistelu ottaa dramaattisen käänteen
3. Ilman Sakaa Arsenal joutuu kovimpaan testiinsä