Steve McManaman ennustaa Valioliigan mestaruustaiston ratkeavan Liverpoolin ja Arsenalin välillä

Kun Steve McManaman puhuu Valioliigasta, moni Liverpool-fani kuuntelee tarkasti. Entinen punapaitojen kulttipelaaja tietää, miltä tuntuu taistella Englannin jalkapallon korkeimmalla tasolla – ja nyt hän uskoo tietävänsä, keiden käsissä tämän kauden mestaruus lepää. McManaman on vakuuttunut, että pokaali tulee päätymään joko Liverpooliin tai Arsenaliin. Manchester City ja Chelsea? Hänen mielestään ne jäävät tällä kertaa sivurooliin.

Cityn kone hyytynyt hetkeksi

Cityn valtakausi on ollut vuosien mittainen näytelmä, jossa Pep Guardiola on ohjaillut joukkueensa lähes täydellisesti tuloksesta toiseen. Mutta nyt kone yskii. Kevin De Bruyne on lähtenyt, Rodri istuu sivussa loukkaantumisen takia ja puolustus elää jatkuvassa sekamelskassa.

McManaman on suora: City on rakennusvaiheessa. “He hankkivat pelaajia tammikuussa ja lisää kesällä, mutta se ei toimi nappia painamalla. Tämä kausi on heille ennen kaikkea sopeutumista.”

Toisin sanoen dynastia ei ole ohi – se vain ottaa hengähdystauon. Mutta juuri tänä keväänä, City ei hänen mukaansa kanna pokaalia.

Chelsea – lupauksia ilman ratkaisuja

Ja Chelsea? Lontoossa on kulutettu rahaa enemmän kuin monissa Euroopan suurseuroissa, mutta kentällä tulokset eivät ole pysyneet ostosten tasolla. Joukkue on vaarallinen parhaimmillaan, mutta liian ailahteleva ollakseen todellinen mestarikandidaatti.

“Liikaa tasapelejä,” McManaman tiivistää. Kun tavoitteena on sarjan huipulle, tasuri ei riitä. Tarvitaan armotonta jatkuvuutta – ja juuri sitä Chelsea ei tällä hetkellä tarjoa.

Kaksi jättiä: Liverpool ja Arsenal

Jäljelle jäävät Liverpool ja Arsenal – kaksi seuraa, joiden välille McManaman uskoo tämän kauden mestaruuden ratkeavan.

• Liverpool lähtee Arne Slotin johdolla puolustamaan mestaruutta, jonka se nappasi viime kaudella neljä kierrosta ennen loppua.
• Arsenal on kolme vuotta peräkkäin jäänyt juuri rajan taakse – aina lopulta kakkoseksi.

Nyt Liverpoolilla on mestarin pohja ja runko, kun taas Arsenal seisoo omassa projektissaan aivan maaliviivan tuntumassa. Enää puuttuu viimeinen puristus.

Arsenalin ikuinen varjo

Jos joku englantilainen joukkue tietää “melkein mestarin” tunteen, se on Arsenal. McManaman varoittaa, että fanit joutuvat jälleen jännittämään viimeiseen asti. Onko tämä vihdoin vuosi, jolloin pohjoislontoolaiset ravistavat ikuisen kakkosen leiman niskoiltaan? Vai tekeekö Liverpool sen taas, karaten kirkkaimmalle palkintopallille?

Sunnuntain kohtaaminen voi antaa vihjeitä

Sunnuntaina Anfieldilla pelattava Liverpool–Arsenal -ottelu ei ole vain kysymys kolmesta pisteestä – se voi olla koko kauden käännekohta. Kumpi näyttää olevansa valmiimpi kestämään paineet?

Liverpoolilla on kotietu ja viime kevään mestarin itseluottamus. Arsenalilla on puolestaan nälkä, joka on kasvanut vuosi vuodelta. Viime kaudella Liverpool osoitti olevansa ykkönen – nyt Arsenal haluaa vastata.

Yhteenveto

McManaman ei epäröi: mestaruustaisto kuuluu tänä vuonna Liverpoolille ja Arsenalille. City rakentaa uudestaan, Chelsea ei pysy kasassa. Sunnuntain huippupeli Anfieldilla voi olla ensimmäinen merkki siitä, kumpi joukkueista tarttuu lähemmäs kruunua.

🔴⚪ Kysymys sinulle:

Kumpi vie pidemmän korren tänä keväänä – Liverpool vai Arsenal? Vai uskotko, että City vielä kerran yllättää kaikista ongelmista huolimatta?