Nottingham Forest hankki brasilialaisvahdin John Victorin – uusi portinvartija tuo sambaa Valioliigaan
Deadline-päivänä jalkapallo hengittää eri tavalla. Pelaajia pakataan matkalaukkuihin, sopimuksia allekirjoitetaan kuin elämä olisi sarja viime hetken risteyksiä. Nottinghamissa iloittiin, kun tiedoksi tuli: brasilialainen maalivahti John Victor siirtyy Forestiin.
Siirtosumma – kymmenen miljoonaa euroa – ei Premier Leaguen mittakaavassa pysäytä sydämiä, mutta sillä on oma merkityksensä: tämä on sijoitus turvaan. Kun muu joukkue horjuu, maalivahdin odotetaan seisovan tukipilarina. Nyt tuo rooli lepää Victorin harteilla.
Santosin rannoilta brittikentille
John Victor, 29, on kasvattanut siipensä Santosin rantahiekalta aina Eurooppaan asti. Hän on kulkenut tiensä Brasilian kirkuvista katsomoista Espanjan Valladolidin kivikujille ja rakentanut mainettaan askel askeleelta.
Viime vuosina hän nousi tähdeksi Botafogon riveissä – ei pelkästään pokaalien vuoksi, vaan tavassaan johtaa, nousta uudelleen epäonnistumisten jälkeen ja syöksyä pallon eteen, kun muut jo luulivat tilanteen menetetyksi. Kun hän loisti seurajoukkueiden MM-turnauksessa tänä kesänä, katseet kääntyivät häneen. Monet odottivat rikkaampien seurojen iskevän, mutta Nottingham tarttui tilaisuuteen.
Forest tarvitsi vartijaa
Nottingham Forest kantaa raskasta historiaa. Seuran menneisyys huokuu Robin Hoodin romantisoitua metsää ja Brian Cloughin eurooppalaisia mestaruuksia. Nykyhetkessä todellisuus on karumpi: taistelu Valioliigan hengissä pysymisestä.
Maalivahti on joukkueen viimeinen puolustuslinja – mies portilla, joka ei saa horjua. Nyt tuo portti on John Victorin vartioitavana.
Kolmen kauppa maalilla
Helppoa hänen matkansa ei tule olemaan. Forestilla on jo riveissään belgialainen Matz Sels ja brittiveskari Angus Gunn. Kolme maalivahtia, mutta vain yksi ykköspaikka.
Tämä kilpailu ei ole vain torjuntoja ja tilastolukuja, vaan myös henkistä peliä. Yksi lipsahdus voi sysätä pelaajan syrjään, ja vain se, joka kestää paineen, lunastaa paikkansa. Mutta juuri tällaisesta kilpailusta nälkä syntyy.
Brasilialaisen ja brittifutiksen törmäys
Victor tuo mukanaan palan Brasiliaa – hiekkakenttien luovuutta ja katusyntyistä rohkeutta. Se törmää nyt brittifutiksen todellisuuteen: sateisiin, koleisiin syysiltoihin ja Old Traffordin varjoihin.
Häneltä odotetaan, että nämä kaksi maailmaa sulautuvat yhdeksi – samba ja Stoke, Rio ja Rainham. Onko hän se mies, joka kestää, kun jokainen pitkä pallo leijuu kohti rangaistusaluetta marraskuisessa sumussa?
Enemmän kuin numero siirtolistalla
Kymmenen miljoonaa ei ehkä kuulosta jättitransferilta, mutta Forestille se on lausunto. Viesti liigan muille: tämä seura ei aio vain sinnitellä, se aikoo pistää hanttiin.
Ja jokainen Victorin torjunta, jokainen ottelu, jossa pallo jää hänen käsiinsä eikä verkkoon, vahvistaa tätä sanomaa: Forest on elossa. Metsällä on taas vartija.
Päivä, joka voi jäädä historiaan
On helppo vähätellä yhtä siirtoa. Mutta Forestissa tämä saattoi olla alkua jollekin suuremmalle. Jos seura löytää uutta nousua, tämä päivä voidaan vielä muistaa hetkenä, jolloin joukkue löysi portinvartijan, jota se oli kaivannut.
John Victor saapui sumuisille saarille Santosin poikana ja Botafogon sankarina. Nyt hän on Nottinghamin mies. Ja ehkä, jos kaikki menee nappiin, juuri hän kirjoittaa seuraavat luvut tämän vanhan seuran tarinaan.
