Marcus Rashford sankarina Barcelonalle St James Parkilla – Newcastle sai karun oppitunnin Mestarien liigassa
St James’ Park oli keskiviikkoiltana kaikkea muuta kuin hiljainen – ilmaan mahtui sähköä, odotusta ja nostalgiaa, kun Newcastle United palasi Mestarien liigan parrasvaloihin vuosien tauon jälkeen. Mutta niin kuin jalkapallo usein julmasti muistuttaa, juhlat eivät aina jää kotiin. Vieraskatsomossa riemu raikui, kun Barcelona nappasi mukanaan kolme pistettä ja Marcus Rashfordin kaksoismaalit veivät tarinan aivan eri suuntaan kuin isännät olivat toivoneet.
Rashfordin ilta
Barcelona tuli kentälle suunnitelma kirkkaana: pallo omiin, rytmi haltuun ja Newcastle juoksemaan vastaan. Lopputilastot puhukoot puolestaan – yli 65 % pallonhallinta ja lähes tuplat syötöissä. Kun Robert Lewandowski tiputti pallon Rashfordille puolen tunnin kohdalla, lopputulos oli kliininen: avausmaali.
Alexander Isak toi kuitenkin vielä toivon kipinän. Hänen viimeistelynsä kiihdytti St James’ Parkin takaisin liekkeihin, mutta vain hetkeksi. Toisen jakson aikana Joãon Félix vapautti Rashfordin, joka ei epäröinyt. Toisella maalillaan hän hiljensi yleisön ja varmisti, että pisteet matkasivat Kataloniaan.
Rehelliset sanat Gordonilta
Ottelun jälkeen Anthony Gordon ei yrittänytkään kiertää totuutta. Hänen mukaansa kokemus näkyi armotta:
- Barcelona hallitsi palloa aivan eri intensiteetillä kuin mihin Newcastle on tottunut.
- Vaikka valioliigassa kohdataan kovia nimiä, tämä tuntui täysin uudelta tasolta.
- Hän myönsi Barcelonan pelaajien olleen parhaita, joita vastaan on koskaan pelannut.
Barcelona näyttää uudelta – ja terävältä
Kritiikkiä on satanut aiemmin Barcelonan osalta siitä, että hallinta jäi liian näennäiseksi. Nyt tilanne oli toisenlainen. Rashfordin rooli suoraviivaisena ratkaisijana toi juuri kaivattua terävyyttä. Samalla keskikentän kolmikko – de Jong, Gavi ja Pedri – kontrolloi tempoa niin, että Newcastle näytti paikoin aivan turhautuneelta.
Oppitunti Newcastlle
On reilua todeta, ettei Newcastle pelannut huonosti. Eddie Howen miehistö uskalsi prässätä korkealta ja Isakin maali todisti luontaisen vaarallisuuden. Mutta Barcelonan topparit Jules Koundé ja Ronald Araújo pitivät päänsä kylmänä, eivätkä antaneet tilaa virheille.
Seuraavaksi Newcastle jatkaa Valioliigan parissa Bournemouthia vastaan. Eurokentillä odottaa kriittinen kohtaaminen Union Saint-Gilloisea vastaan – ottelu, joka heidän täytyy voittaa pitääkseen lohkouhat hengissä.
Mitä tästä opimme?
Ottelu tiivisti selkeästi eron:
- Rashford nousi illan tähdeksi kahdella maalillaan.
- Barcelona hallitsi palloa lähes kaksi kolmasosaa ottelusta.
- Newcastle taisteli, mutta kokemus ei vielä riittänyt.
- Gordonin suora arvio kuvasi eroa armottomasti.
Tulos jättää jälkeensä suuren kysymyksen: onko Barcelona todellakin palaamassa Euroopan ehdottomalle huipulle? Ja pystyykö Newcastle kipuamaan oppituntien kautta takaisin taisteluun lohkovaiheen kärkipaikoista?