Aston Villa palasi voittojen tielle Eurooppa liigassa McGinnin osuma toi helpotuksen ja toivoa kauteen

Jos Villa Parkissa olisi voinut mitata ilmassa leijuvan huojennuksen torstai-iltana, mittari olisi varmasti kiehahtanut punaiselle. Aston Villa sai nimittäin sen, mitä se oli kaivannut koko alkusyksyn: voiton. Ja mikä tärkeintä, se tuli Eurooppa-liigassa italialaista Bolognaa vastaan – ottelusta, joka saattoi tuntua pelaajille enemmänkin terapeutin vastaanotolta kuin tavalliselta jalkapallopeliltä.

McGinn osui juuri silloin kun piti

Sankarin viitta laskeutui tällä kertaa John McGinnin harteille. Skotlantilainen keskikenttäpelaaja, jonka työmäärä kentällä tunnetaan mutta jota harvoin hehkutetaan maalintekijänä, iski ratkaisuosuman jo 13. minuutilla. Kulmapotku sekoitti Bolognan puolustuksen, ja McGinn latasi pallon tarkasti Łukasz Skorupskin ohi maalin oikeaan alakulmaan. Yksi hetki, yksi maali – ja lopulta koko ottelun kohtalo.

Villa sai myöhemmin tilaisuuden tappaa pelin kokonaan, kun Ollie Watkins käveli rangaistuspotkupisteelle. Yleisö pidätti hengitystään, mutta englantilaisen löysähkö laukaus jäi Skorupskin käsiin. Watkinsin virhe jätti vieraat roikkumaan mukana ja pakotti Villan puurtaan johtoaan loppuun asti.

Numeroissa Bologna edellä, mutta sydämessä Villa

Jos tuijottaa vain tilastoja, kuva on toisenlainen. Bologna laukoi ottelun aikana enemmän – 17 kertaa Villan 12 vastaan. Mutta kuten niin usein, numerot eivät kerro koko tarinaa. Aston Villan puolustus teki juuri sen verran kuin tarvittiin, ja Emiliano Martínez oli jälleen maalipuiden välissä joukkueensa rauhallinen selkäranka. Tämä ei ollut kaunista, mutta joskus peli ei tarvitse olla sitä.

Katkerasta alkukaudesta ripaus valoa

Villan syyskausi Englannissa on ollut kaikkea muuta kuin tyylinäytös. Valioliigasta saldona ennen torstaita oli pelkkiä pettymyksiä:

• Kolme tasapeliä
• Kaksi tappiota

Kun päälle lisätään cup-avaus, jossa Brentford pudotti seuran nolosti, tunnelma oli ollut synkkä.

Päävalmentaja Unai Emery ei säästellyt sanojaan viime viikon Sunderland-tasapelin jälkeen, jolloin hän haukkui joukkuettaan ponnettomaksi ja laiskaksi. Siksi Bolognaa vastaan otettu voitto ei tuntunut vain kolmelta pisteeltä, vaan melkein kuin hengähdykseltä vedenpinnan yläpuolella. Se oli pieni osoitus siitä, että venettä ei tarvitse vielä upottaa – se voi olla vasta nostamassa purjeitaan.

Mitä seuraavaksi?

Voiton myötä huomio kääntyy nopeasti kotiyleisön edessä pelattavaan Fulham-otteluun sunnuntaina. Villa tarvitsee nyt kiivaasti ensimmäisen Valioliiga-voittonsa, ennen kuin lokakuun kalenderi muuttuu entistä synkemmäksi.

Eurooppalainen seikkailu jatkuu jo ensi viikolla, kun joukkue lähtee Rotterdamiin pirteän Feyenoordin vieraaksi.

Se, mitä Villa tekee tästä eteenpäin, määrittelee, jääkö Bologna-voitto yksittäiseksi helpotuksen huokaukseksi vai käännekohdaksi, jota muistellaan keväällä hetkenä, jolloin joukkue löysi uudelleen itseluottamuksensa.

Kysymys lukijalle

Näetkö tämän Aston Villan pelin todellisena käänteenä, vai oliko se vain pienen paineenpurkauksen ilta ennen seuraavaa koetusta?

👉 Haluatko, että teen tästä vielä tiiviin some-version (esim. Instagram- tai Twitter-tyyliin), vai pidetäänkö tämä pidempänä feature-tekstinä?