Mikel Arteta uskoo Ethan Nwanerin kirkkaaseen tulevaisuuteen – Arsenalin superlupauksen hetki voi koittaa pian

Arsenalin manageri Mikel Arteta tietää, että kannattajien kärsivällisyys ei ole loputon luonnonvara. Kun kyseessä on 18-vuotias superlupaus Ethan Nwaneri – poika, joka rikkoi aikanaan Valioliigan ennätyksiä ja sai koko jalkapallomaailman puhumaan – odotukset kasvavat nopeasti. Mutta Arteta pyytää jälleen maltillisuutta.

”Hän tulee pelaamaan enemmän”, Arteta sanoi rauhallisesti perjantain lehdistötilaisuudessa. ”Mutta meidän pitää varmistaa, että hänen kehityksensä etenee oikealla tavalla.”

Tämä ei ole tyhjä lupaus, vaan osa tuttua kaavaa. Arteta ei ole koskaan ollut se manageri, joka heittää nuoren pelaajan suoraan syvään päähän. Hän on tarkka siitä, milloin ja miten nuorille annetaan vastuuta.

Kysyntää olisi – mutta keskikenttä on täynnä tähtiä

Nwaneri on monelle Arsenal-fanille symboli tulevaisuudesta – kirkas, rohkea ja täynnä potentiaalia. Häntä on verrattu sekä Martin Ødegaardiin että Jack Wilshereen: pelaajaan, joka näkee linjojen väliin ja kääntää pelin suunnan yhdellä kosketuksella.

Silti viime viikkoina nuorukainen on istunut sivussa. Hän ei päässyt kokoonpanoon Newcastlea vastaan, eikä saanut minuutteja Mestarien liigan ottelussa Olympiakosia vastaan.

Arteta kuitenkin muistutti, että Arsenalin keskikentällä ei ole tällä hetkellä vapaita tuoleja: Ødegaard, Declan Rice ja Kai Havertz ovat muodostaneet vahvan kolmikon, ja kierrätyksessä vuorottelevat vielä Tomás Partey ja Fabio Vieira. ”Valitettavasti joskus jonkun on jäätävä ulos kokoonpanosta”, Arteta myönsi. ”Se on sääntöjen ja kilpailun luonne.”

Hänestä puhuttiin superlupauksena – eikä syyttä

Ethan Nwanerin nimi nousi otsikoihin jo syksyllä 2022, kun 15-vuotias poika asteli Brentfordia vastaan kentälle ja teki historiaa nuorimpana pelaajana Valioliigan historiassa. Se oli hetki, joka sai monet unohtamaan, että hän oli vielä kouluiässä.

Sen jälkeen Arteta on johdonmukaisesti pitänyt nuorukaisen ympärillä suojaavaa kuplaa. Hän ei halua, että hype kasvaa liian nopeasti tai paineet murskaavat potentiaalin. Nwaneri on saanut jatkaa kasvuaan akatemiassa, kehittyen sekä fyysisesti että psykologisesti – molemmat Artetan mielestä yhtä tärkeitä kuin taitopelaaminen.

Onko West Ham -ottelu hänen hetkensä?

Tulevana lauantaina Arsenal isännöi West Hamia Emiratesilla, ja huhut käyvät kuumina: voisiko Nwaneri palata kokoonpanoon? Ødegaardin kunto on edelleen arvoitus, ja jos kapteeni ei ole pelikunnossa, oven raosta saattaa näkyä nuoren lupauksen mahdollisuus.

Peli kotikentällä olisi täydellinen tilaisuus – turvallinen ympäristö, tuttu yleisö ja mahdollisuus näyttää, että hänestä voi tulla jotain erityistä.

Arsenalin tapa tehdä asioita – pitkä peli, ei pikaohjelmaa

Artetan aikakaudella Arsenalista on tullut malliesimerkki pitkäjänteisestä työstä nuorten kanssa. Bukayo Saka, Emile Smith Rowe ja Reiss Nelson ovat nousseet omien seinien sisältä tähdiksi, ja Nwaneri on selvästi seuraava vuorossa.

Seuran sisällä ei ole epäilystäkään hänen tulevaisuudestaan – kyse on vain aikataulusta. ”Maltti on nyt valttia”, on kommentoinut myös Jack Wilshere, Arsenalin entinen pelintekijä ja nykyinen U18-valmentaja, joka tuntee Nwanerin paremmin kuin moni muu. ”Hän kasvaa oikeassa paikassa, oikeiden ihmisten ympäröimänä.”

Artetan suunnitelma ei ole kadoksissa – se elää ajallaan

Artetan viesti lehdistölle oli kirkas: Ethan Nwaneri on osa Arsenalin tulevaisuutta, eikä hänen potentiaalinsa ole jäänyt keneltäkään huomaamatta. Hän saa aikansa. Kun paikka avautuu, hän on valmis.

Lauantain West Ham -ottelu saattaa olla seuraava askel hänen tarinassaan. Jos Arteta päättää antaa hänen pelata, jokainen katse Emiratesilla tulee tarkkailemaan tuota nuorta miestä, joka teki historiaa ennen kuin ehti täysi-ikäiseksi.

Mutta vaikka hän ei vielä astuisi kentälle, yksi asia on varma – Mikel Artetan suunnitelma etenee juuri niin kuin sen pitääkin.

Tiivistetysti

• 18-vuotias Ethan Nwaneri odottaa uusia peliminuutteja Arsenalissa.
• Arteta uskoo nuoreen, mutta korostaa kärsivällisyyttä ja kilpailun kovuutta.
• Arsenalin keskikenttä on täynnä tähtiä, mutta Nwaneri kuuluu tulevaisuuden suunnitelmiin.
• West Ham -ottelu voi olla hänen seuraava tilaisuutensa.

Kysymys jää ilmaan: pitäisikö Artetan antaa Nwanerille enemmän vastuuta jo nyt – vai onko maltti sittenkin paras tie huipulle?