Adam Whartonin kypsä reagointi maajoukkuekutsun puutteeseen tekee hänestä Crystal Palacen nousun kasvot

Jos joku olisi sanonut viime keväänä, että Adam Wharton, vasta 20-vuotias keskikenttäpelaaja, nousisi yhdeksi Valioliigan kuumimmista nimistä, moni olisi pudistellut päätään. Mutta täällä hän on – Crystal Palacen sydän ja pelin rytmittäjä, jonka varmat otteet ovat saaneet sekä fanit että asiantuntijat innostumaan. Silti, kun Thomas Tuchel julkisti Englannin maajoukkueen lokakuun otteluihin, Whartonin nimeä ei löytynyt listalta.

Päätös nosti kulmakarvoja. Moni ajatteli, että juuri tällaisia pelaajia Englanti kaipaa: pallovarmoja, energisiä ja pelisilmää täynnä olevia nuoria keskikenttäpelaajia. Tuchel kuitenkin päätti luottaa vakiintuneeseen ydinryhmäänsä.

”Ei tämä ole maailmanloppu”

Jos Wharton tunsi pettymyksen, hän ei sitä näyttänyt. Päinvastoin, hän kertoi avoimesti, että Tuchel oli ottanut häneen henkilökohtaisesti yhteyttä ja kehunut hänen alkukauttaan. Hän kuvaili keskusteluaan positiiviseksi ja painotti, ettei tilanne ollut mikään katastrofi. Wharton aikoo käyttää ylimääräisen vapaa-ajan perheensä kanssa — ja keskittyä siihen, että Crystal Palace pysyy Valioliigan myönteisimmässä tarinassa mukana.

Glasnerin alaisuudessa uusi ulottuvuus

Whartonin nousu ei ole sattumaa. Oliver Glasnerin kädenjälki Crystal Palacessa on ollut selvä: kurinalainen puolustus, aggressiivinen prässi ja pallonhallintaan nojaava identiteetti. Ja Wharton, rauhallinen mutta terävä pelinlukija, on ollut sen ruumiillistuma.

Tilastot puhuvat puolestaan. Hän on liigan kärkipäätä eteenpäin suuntautuneissa syötöissä ja riistoissa, ja yli 90 prosentin syöttötarkkuus kertoo hänen varmuudestaan. Glasnerin pelityylissä hän putoaa usein puolustuslinjan eteen avaamaan peliä – rooli, joka vaatii teknistä taitoa, kylmäpäisyyttä ja ymmärrystä jokaisessa tilanteessa.

Huhuja ja toiveita

Samaan aikaan, kun Palace elää hienon alkukauden huumaa, taustalla kuplii jännite. Glasnerin sopimus päättyy ensi kesänä, ja suuremmat seurat – kuten Manchester United – ovat kiinnostuneita. Wharton kommentoi tilannetta tyynesti ja ilmaisi toiveensa, että Glasner jatkaa, sillä hänen mukaansa valmentaja on muuttanut seuran suunnan täysin.

Jos Glasner todella päättäisi lähteä, se olisi iso isku – mutta myös merkki siitä, kuinka nopeasti Palace on noussut sarjan keskikastista potentiaaliseksi eurokenttien ehdokkaaksi.

Tuchelin valinta ja Englannin keskikenttätilanne

Whartonin tie Englannin kokoonpanoon ei ole tukossa, mutta kilpailu on kovaa. Keskikentällä pelaavat tällä hetkellä nimet kuten Bellingham, Rice, Gallagher ja Mainoo. Tuchel näyttäisi haluavan antaa Whartonille vielä hieman aikaa kypsyä seurajoukkueessa ennen lopullista läpimurtoa maajoukkueeseen.

Jos Wharton jatkaa syksyn kaltaisessa vireessä, on todennäköistä, että hän saa mahdollisuuden jo tulevissa maaotteluissa. Hänen tasapainoinen pelaamisensa ja kypsyytensä kentällä huomataan varmasti Englannin valmennusjohdossa.

Palacen suunta ja Whartonin rooli

Vaikka Palacen pitkä tappioton putki katkesi Evertonia vastaan lisäajan pettymyksellä, joukkue näyttää vakaalta ja yhtenäiseltä. Glasner on löytänyt tavan saada irti parhaat puolet sekä kokeneista pelaajista että nuorista nälkäisistä tulevaisuuden tähdistä, kuten Whartonista.

Jos Glasner jatkaa ja joukkue pysyy yhdessä, Palace voi realistisesti tavoitella paikkaa sarjan ylemmässä puoliskossa – jopa eurokentillä, mikä vielä muutama vuosi sitten olisi tuntunut lähes mahdottomalta.

Whartonin aika tulee

Whartonin poisjäänti Englannin maajoukkueesta ei ole katastrofi – ei hänelle, eikä Palacelle. Päinvastoin, se antaa hänelle mahdollisuuden jatkaa kehitystään ilman ylimääräistä painetta ja vahvistaa asemaansa joukkueen keskuskentän johtajana. Jos hän jatkaa samalla tasolla, Tuchelin on ennen pitkää vaikea sivuuttaa häntä.

Yhteenveto

• Wharton ei saanut Englannin maajoukkuekutsua, mutta suhtautui asiaan kypsästi.
• Tuchel vakuutti, että Wharton kuuluu yhä maajoukkueen seurantaan.
• Glasnerin johtama Palace on ollut Valioliigan alkukauden iloisimpia yllätyksiä.
• Whartonin tilastot ja vaikutus kentällä lupaavat hänelle suurta tulevaisuutta.
• Palacen tulevaisuus näyttää valoisalta – varsinkin, jos Glasner ja avainpelaajat pysyvät seurassa.

Kysymys lukijoille: Kun katsoo Whartonin otteita ja tilastoja, olisiko hän jo ansainnut paikkansa Englannin paidassa?