Huuhkajat nousivat dramaattisesti voittoon Olympiastadionilla – toinen puoliaika piti MM unelman elossa
Torstai-ilta Helsingin Olympiastadionilla tarjosi suomalaiselle jalkapalloyleisölle tunteiden kirjoa: jännitystä, epävarmuutta ja lopulta helpotusta. Suomen miesten jalkapallomaajoukkue, Huuhkajat, oli lähellä luisua vaikeuksiin MM-karsintaottelussa Liettuaa vastaan. Lopputulos, 2–1-voitto, piti kuitenkin MM-unelman elossa, vaikka tie pisteisiin ei ollut helppo.
Ensimmäinen puoliaika – sekavaa peliä ja kylmäävää realismia
Ottelun alku ei luvannut hyvää. Huuhkajat lähti kentälle ennakkosuosikkina, mutta peliote oli hermostunut ja sekava. Syöttöpelissä näkyi epäröintiä ja hyökkäykset pysähtyivät nopeasti. Liettua puolestaan pelasi rohkeasti, prässäten korkealta ja pakottaen Suomen virheisiin.
Vierailijat saivat palkintonsa 25. minuutilla, kun Pijus Širvys onnistui laukomaan pallon maaliin Viljami Sinisalon käsien kautta. Yleisö hiljeni, ja ensimmäinen jakso oli Suomelta lähinnä puolustustaistelua ilman todellisia maalipaikkoja.
Tauolta tuli uusi Suomi
Toiselle puoliajalle saapui aivan eri energialla pelaava joukkue. Suomen pelissä näkyi nyt intensiteettiä ja pallonhallinta parani huomattavasti. Heti jakson alussa Benjamin Källman tasoitti pelin maalinedushässäkän päätteeksi. Pieni hetki epävarmuutta VAR-tarkistuksen aikana vaihtui stadionin läpi vyöryvään huutoon: maali hyväksytty.
Vain hetkeä myöhemmin 20-vuotias Adam Marhiev viimeisteli uransa ensimmäisen maajoukkuemaalin. Stadionin tunnelma kääntyi epätoivosta hurmokseen, ja nuoren hyökkääjän riemu tarttui myös katsomoon.
Loppu oli taktista selviytymistä
Johtoasemassa Suomi hallitsi peliä rauhallisemmin. Puolustuksessa Robert Ivanov hoiti ilmataistelut varmasti, mutta sai keltaisen kortin, joka vie hänet pelikieltoon seuraavassa ottelussa. Myös Marhiev joutui nilkkavaivan vuoksi vaihtoon, joten voiton rinnalle jäi huolia.
Valmentaja Jacob Friis kuvaili pelin jälkeen, että joukkue kontrolloi suurta osaa pelistä ja teki vain vähän virheitä. Tulos vahvisti hänen sanansa – vaikka kontrollin saavuttaminen vaati suurta työtä.
Tilanne lohkossa – kaikki yhä mahdollista
Voiton myötä Suomi nousi tasapisteisiin Hollannin ja Puolan kanssa, kymmenen pisteen kerhoon. Hollannilla on kuitenkin kaksi ja Puolalla yksi peli vähemmän. Virheisiin ei siis ole varaa. Seuraavaksi Huuhkajat matkustaa Amsterdamiin Hollantia vastaan – otteluun, jossa testataan koko joukkueen henkinen kantti.
Ottelun opetus – kaksi eri Suomea
Ottelussa nähtiin kaksi täysin erilaista Suomea. Ensimmäisen puoliajan versio oli hermostunut ja keinoton, mutta toisen puoliajan Huuhkajat pelasivat rohkeasti ja energisesti. Friisin korostama pallonhallintaan perustuva peli vaatii itseluottamusta – ja sitä löytyi lopulta oikealla hetkellä.
Jos sama energia säilyy tulevissa otteluissa, MM-haave elää vahvana. Mutta jos ensimmäisen puoliajan varjo palaa, se haave voi sammua nopeasti.
Faktat illasta
- Lopputulos: Suomi – Liettua 2–1 (0–1)
- Maalit: Širvys 25’, Källman 48’, Marhiev 55’
- Ottelun tähdet: Källman, Marhiev ja Glen Kamara
- Huolenaiheet: Ivanovin pelikielto ja Marhievin nilkka
- Seuraava haaste: Hollanti – Suomi, sunnuntaina Amsterdamissa
Huuhkajat eivät esittäneet täydellistä peliä, mutta he tekivät sen, mitä tilanteessa tarvittiin – voittivat ottelun, jota ei saanut hävitä. Torstain dramaattinen ilta päättyi helpotukseen, mutta todellinen testi on vielä edessä. Nyt ratkaistaan, oliko tämä uuden alun alku vai vain pieni hengähdys ennen seuraavaa myrskyä.