Erling Haaland palaa Manchester Cityyn lepääneenä ja valmiina maalijuhliin Pep Guardiolan hymy kertoo kaiken

Kun Manchester Cityn manageri Pep Guardiola vilkaisee harjoituskenttää ensi kerran tällä viikolla, hän näkee taas tutun hahmon – leveillä hartioilla ja terävällä katseella varustetun Erling Haalandin. Norjan jalkapalloliitto ilmoitti, että Haaland – yhdessä Alexander Sørlothin, Julian Ryersonin ja Fredrik André Bjørkanin kanssa – vapautetaan maajoukkuetehtävistä ennen ystävyysottelua Uutta-Seelantia vastaan. Päätös tuntui kaikille osapuolille järkevältä: turha riskeerata tähtipelaajia pelissä, jolla ei ole kilpailullista merkitystä.

Cityn kannattajille tämä on kirsikka kakun päällä. Se tarkoittaa, että Haaland palaa harjoituksiin täydessä iskussa juuri sopivasti ennen ensi viikon Valioliiga-kamppailua Evertonia vastaan.

Tauko ennen myrskyä

Norja halusi antaa tilaisuuden levätä niille pelaajille, joiden jalat ovat olleet viime kuukausina kovassa käytössä – eikä kukaan symboloi sitä paremmin kuin Haaland. Hän on tällä kaudella pelannut hurjia minuutteja Cityn ykköstykkinä. Vaikka loukkaantumiset ovat pysyneet loitolla, Guardiolan tiimi käy läpi hektistä syyskautta: liiga, Mestarien liiga, FA Cup – kaikki painavat päälle yhtä aikaa.

Norjan päätös auttaa sekä seurajoukkuetta että pelaajaa. Haaland saa hengähdystauon – ja City saa tärkeimmän aseensa ajoissa takaisin.

Maalit puhuvat puolestaan

Haalandin kausi on ollut juuri sitä, mitä Cityn fanit toivoivatkin – maaleja ja tehoja. Hän on jo osunut 12 kertaa vain yhdeksässä Valioliiga-ottelussa ja jatkanut samaa tahtia Mestarien liigassa. Hänen mielenlujuutensa tuli esiin myös Norjan viimeisessä ottelussa, jossa epäonnistuneen rangaistuspotkun jälkeen hän vastasi hattutempulla muutamassa minuutissa.

Guardiola on todennut, että Haalandin fysiikka on ”lähes epäinhimillinen”. Mutta vaikka mies näyttää koneelta, jokainen kone tarvitsee välillä huoltoa.

Cityn kalenteri ei armoa tunne

Manchester Cityn syksy muistuttaa jatkuvaa lentomatkaa ilman välilaskuja. Everton, Mestarien liiga, kotimaiset cupit – yksi haaste toisensa perään. Foden ja Grealish ovat taistelleet vammojen kanssa, ja Kevin De Bruyne on vasta palaamassa pitkältä tauolta. Haalandin paluu on siis paitsi positiivinen uutinen, myös välttämättömyys.

Erityisen kiehtovaa on, että vastassa on Everton – joukkue, jota vastaan Haaland on aiemmin ollut pysäyttämätön. Viime kaudella hän teki kolme maalia kahteen otteluun heitä vastaan. Cityn hyökkäyspäässä odotetaan jo, jatkuuko sama vire.

Norjassa katse tulevaisuuteen

Norjan joukkue jatkaa Uutta-Seelantia vastaan ilman suurimpia tähtiään, mutta nuoret saavat vastuuta. 20-vuotias Oscar Bobb saa todennäköisesti ison roolin, ja vasta 18-vuotias Sverre Nypan on mukana ensimmäisessä maaottelun kokoonpanossaan. Tämä osoittaa, että Norjan tulevaisuus on vahvoissa käsissä.

Kun Haaland ja muut avainpelaajat lepäävät, nousee esiin uusia nimiä – ja heistä kuullaan vielä paljon tulevaisuudessa.

Guardiola haluaa kaiken optimoiduksi

Pep Guardiolan filosofia on selkeä: jokainen harjoituspäivä ja minuutti kentällä on suunniteltu tarkasti. Haalandin paluu viikkoa aikaisemmin on osa suurempaa strategiaa, sillä pian City kohtaa taas tärkeitä otteluita. Optimaalinen valmistautuminen on heidän kilpailuvalttinsa.

Vaikka Cityllä on hyökkäyssyvyyttä Julian Álvarezin ja Jeremy Dokun ansiosta, kaikki tietävät, että Haaland on joukkueen sydän. Kun hän on kentällä, vastustajan puolustus elää jatkuvassa pelossa – ja siinä piilee Cityn ylivoima.

Everton edessä, Eurooppa odottaa

Lauantain ottelussa Evertonia vastaan Haalandin odotetaan johtavan hyökkäystä kuten vain hän osaa – armottomasti ja tehokkaasti. Pian sen jälkeen odottaa Mestarien liigan lohkovaiheen jatko-ottelu, ja City tarvitsee hänet parhaassa terässä.

Guardiola tietää, että Valioliigan mestaruus ei ratkea hetkessä, mutta pienet yksityiskohdat ratkaisevat paljon. Arsenal, Liverpool ja Tottenham hengittävät niskaan, joten jokainen ottelu ja jokainen Haalandin maali voi ratkaista mestaruuden kohtalon.

Lyhyesti

• Erling Haaland palaa Manchester Cityn riveihin ennen Norjan ystävyysottelua.
• Sørloth, Ryerson ja Bjørkan vapautettiin myös maajoukkuetehtävistä.
• Haaland on tehnyt 12 maalia yhdeksässä liigaottelussa ja osoittanut huimaa tehokkuutta.
• City kohtaa seuraavaksi Evertonin ja valmistautuu Mestarien liigan otteluihin.
• Norjan nuoret lupaukset, kuten Oscar Bobb ja Sverre Nypan, saavat näyttöpaikkoja.

Lopulta tärkein viesti on selvä: Haaland palaa kotiin – levänneenä, nälkäisenä ja valmiina jatkamaan maalikarkeloitaan. Ei ihme, että Pep Guardiolan kasvoilla nähdään tänään helpottunut hymy.