Messi tekee historiaa MLS liigassa ohitti Zlatanin ja johdatti Inter Miamin mestaruusjahtiin

Lionel Messi pelaa Major League Soccerissa niin kuin vain hän osaa – kuin aikakauden, ja ehkä koko pelin, uudelleen määrittelijä. Lauantaina Inter Miamin argentiinalaistähti viimeisteli kaksi maalia 4–0-jyräyksessä Atlanta Unitedia vastaan, ja siinä sivussa hän siirsi taas yhden ennätyksen omiin nimiinsä.

Tämä ei ollut vain tavallinen “kahden maalin ilta.” Se oli yhdeksäs kerta tällä kaudella, kun Messi on tehnyt vähintään kaksi osumaa samassa ottelussa – enemmän kuin kukaan muu koko MLS:n historiassa.

Messin oma liiga

Aiemmin ennätys oli kolmen nimen hallussa – Zlatan Ibrahimovićin, Stern Johnin ja Mamadou Diallon – joilla jokaisella oli kahdeksan tuplaottelua. Nyt tuokin kolmikko sai siirtyä askelen taaemmas.

Inter Miami hallitsi peliä Atlantaa vastaan alusta loppuun. Ensimmäinen Messin maali syntyi kauniin syöttökuvion päätteeksi jo avauspuolikkaalla, ja toinen, tuttu vasemman jalan ohjus, upposi verkkoon hieman tunnin pelin jälkeen. Ottelun lopussa Miami varmisti vielä kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle – täydellinen lauantai-ilta etelärannikolla.

Lukemat, joihin ei kyllästy

Tällä hetkellä Messillä on kasassa huimat 26 maalia tältä kaudelta – ja siihen päälle runsas määrä maalisyöttöjä. Hän johtaa liigan pistepörssiä reilusti ennen LAFC:n Denis Bouangaa, joka on jo pari maalia jäljessä. Ero näyttää vain kasvavan.

Muutama vuosi sitten Inter Miami jäi vielä pudotuspelien ulkopuolelle. Nyt se on mestarisuosikki. Yhden miehen – ja tietysti hänen vanhojen Barcelonan ystäviensä – vaikutusta ei voi väheksyä.

“Messin vaikutus ei näy vain tulostaululla – se näkyy koko liigan kasvussa,” ovat amerikkalaiset urheilutoimittajat toistaneet pitkin syksyä.

David Beckhamin aikanaan käynnistämä MLS:n tähtikulttuuri on saanut täydellisen jatkajan. Messin myötä liiga ei enää tunnu vain amerikkalaiselta kokeilulta, vaan kansainvälisesti kiinnostavalta jalkapallosarjalta.

Zlatanin jäljet – ja uusi aikakausi

Zlatan Ibrahimović hurmasi aikoinaan MLS:ssä karismallaan ja voimallaan, mutta todellista menestystä hän, kaikista noista upeista maaleista huolimatta, ei saavuttanut. Messi pelaa eri sävellajissa: vähemmän pauhua, enemmän taidetta. Hän ei ainoastaan tee maaleja, vaan rakentaa koko Inter Miamin rytmin, liikkeen ja vaaran tunnun.

Jos Zlatanin aika oli komea välähdys, Messi on jatkuva ilotulitus – kirkkaampi, laajempi ja kestävämpi. Hän saattaa päättää kautensa sekä maali- että piste-ennätyksillä.

Miami virittää mestaruusvaihteen

Inter Miami on varmistanut pudotuspelien kotiedun ja pelaa vielä runkosarjan päätöskierroksella Nashvillea vastaan. Joukkueen ydin on poikkeuksellinen: Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets ja Jordi Alba – neljä Barcelonan ikonia, jotka rakentavat nyt uutta dynastiaa Floridassa.

Nämä nimet eivät vain jaa kokemusta, vaan myös voittamisen kulttuuria. Kaikki merkit viittaavat siihen, että Miami on tullut pudotuspeleihin marssimaan, ei arastelemaan.

Enemmän kuin numerot

Messin vaikutus on ollut MLS:ään mullistava. Stadionit täyttyvät joka pelissä, lähetyksiä katsotaan enemmän kuin koskaan, ja Apple TV:n kanssa solmittu yhteistyö on saanut uutta puhtia. Messi on yksinkertaisesti tehnyt MLS:n seurattavaksi ympäri maailman.

Ja vielä hienompaa – hänen tyylinsä inspiroi Amerikan nuoria jalkapalloilijoita. Harva pelaaja on tuonut liigaan samanlaista pallollista rauhallisuutta ja oivaltavuutta. Valmentajatkin myöntävät, että hänen pelinsä on nostanut tasoa kaikkialla – myös vastustajissa.

Kun katse kääntyy pudotuspeleihin

Runko on valmis, mutta jäljellä on kysymys, joka kiinnostaa kaikkia: voiko Messi viedä Inter Miamin mestaruuteen? Jos hän tekee sen, tämä tarina saa melkein myyttisen loppunäytöksen – yksi lisäluku jo ennestään uskomattomaan uraan.

Suárez on taas maalivireessä, Busquets takoo tarkkoja syöttöjä ja Alba juoksee laidallaan kuin nuoruutensa päivinä. Mutta kaiken keskellä on Messi – hiljainen johtaja, joka näyttää, miltä täydellisyys jalkapallon muodossa näyttää.

Tämä ei ole vain MLS-kausi. Tämä on Messi-kausi.

Tärkeimmät hetket tiivistettynä:

• Messi iski kaksi maalia Inter Miamin 4–0-voitossa Atlanta Unitedista.
• Se oli hänen yhdeksäs kahden maalin ottelunsa tällä kaudella – uusi MLS-ennätys.
• Hän ohitti Zlatanin, Stern Johnin ja Mamadou Diallon aiemman ennätyksen.
• Messi johtaa liigan maalipörssiä 26 osumallaan.
• Inter Miami varmisti kotiedun pudotuspeleihin ja kuuluu mestarisuosikkeihin.

Mahdolliset otsikot:

1. Messi rikkoo Zlatanin rajan – uusi kuningas MLS:ssä
2. Inter Miami tanssii Messin tahtiin: historiaa jälleen kirjoitettu
3. Yhdeksän tuplaa, yksi legenda – Messi tekee MLS:stä maailman näyttämön