Ange Postecogloun kohtalon viikonloppu Nottinghamissa – pystyykö Forest pelastamaan kauden Chelseaa vastaan

Vain muutama viikko sen jälkeen, kun Ange Postecoglou astui sisään Nottingham Forestin pukukoppiin, painetta on jo enemmän kuin brittitaivaalla sumua syysaamuna. Australialainen valmentaja tuli seuraan rakentamaan uutta alkua – nyt hän taistelee pitääkseen toivon elossa edes seuraavaan maanantaihin asti.

Athleticin tietojen mukaan lauantain kotiottelu Chelseaa vastaan on se ratkaiseva hetki. Yksi peli, yksi tulos – ja mahdollisesti Postecogloun viimeinen tilaisuus pysyä City Groundin sivurajalla.

Harvinaisen synkkä alku

Postecogloun Forest-luku alkoi kaukana hänen toivomastaan tarinasta. Seitsemään peliin ei yhtään voittoa: viisi tappiota, kaksi tasapeliä. Joukkue on kerännyt vain viisi pistettä ja roikkuu hennosti Valioliigan putoamisviivan yläpuolella.

Silti numerot eivät kerro koko totuutta. Forest on väläyttänyt paikoin rohkeutta ja ennakkoluulottomuutta, mutta pienet virheet puolustuksessa ja hyökkääjien tehoton viimeistely ovat maksaneet kalliisti. Postecogloun tunnettu pelitapa – rohkea, hyökkäävä ja palloa hallitseva jalkapallo – ei ole vielä löytänyt juuriaan Nottinghamin maaperästä. Forest on päästänyt keskimäärin reilut kaksi maalia peliä kohden, tehnyt itse vain neljä, ja fanien kärsivällisyys on alkanut ohentua.

Omistajan kärsivällisyys on rajallinen

Forestin omistajasta Evangelos Marinakisista on tullut Valioliigan sisäpiireissä lähes legendaarinen hahmo – mies, joka ei epäröi tehdä nopeita ratkaisuja. Ja nyt huhut kertovat, että sormi on jo liipaisimella.

Athleticin mukaan Marinakis on alkanut kartoittaa vaihtoehtoja, jos Chelsea-ottelu päättyy tappioon. Mahdollisina seuraajina mainitaan kokeneet Sean Dyche ja Marco Silva, molemmat miehiä, jotka tuntevat Valioliigan arjen ja sen armottomuuden.

Pukukopissa ilmapiiri on epävarma. Pelaajat eivät itsekään ole varmoja, jatkuuko australialaisen projekti viikonlopun jälkeen. Se näkyy kentällä: pallot karkaa, selät painuvat kasaan, rohkeus katoaa. Joukkue näyttää pelaavan enemmän pelko mielessään kuin voitto mielessään.

Chelsea vastaan – ei helpoin hetki näyttää ihmeitä

Jos valmentajan pitäisi valita hetki kääntää kausi, harva toivoisi vastustajakseen Chelseaa. Mauricio Pochettinon ryhmä on löytänyt rytminsä vaikean alun jälkeen ja hivuttautuu taas kärkisijoja kohti. Forest sen sijaan etsii edelleen itsevarmuuttaan – ja järjestystä kaaoksen keskellä.

Silti pieniä valonpilkahduksia on. Morgan Gibbs-White on ollut yksi harvoista, joka pelaa sydämellä vaikka tulokset eivät palkitse. Divock Origi on alkanut herätä henkiin, ja muutaman oikean siirron jälkeen Forest voisi olla paljon vaarallisempi kuin taulukko antaa ymmärtää.

Postecoglou tuskin luopuu periaatteistaan. Hän uskoo hyökkäävään peliin, pallonhallintaan ja nopeisiin siirtoihin – tapaan pelata jalkapalloa, joka on tehnyt hänestä suositun, mutta Nottinghamin pelikentillä myös haavoittuvan. Kysymys kuuluu: voiko hän sopeuttaa ideologiansa joukkueeseen, jonka puolustus vuotaa ja joka elää hermoromahduksen partaalla?

Peili modernin Valioliigan todellisuudesta

Postecogloun tilanne näyttää suoraan, kuinka julma moderni Valioliiga on valmentajille. Aikaa ei enää ole rakentaa rauhassa – voitosta tulee välitön vaatimus. Se on sarja, jossa projektin kärsivällinen rakentaminen on melkein nostalginen ajatus.

Australialaisen visio – pallonhallintaa, luovuutta, rohkeutta – vaatisi oikeat pelaajat ja ennen kaikkea aikaa. Mutta aika on nykyään Valioliigassa ylellisyyttä, jota harva saa.

Jos Forest kaatuu Chelseaa vastaan, Marinakis tuskin odottaa pitkään ennen kuin tekee päätöksensä. Jos taas Postecoglou löytää keinon kääntää tilanteen ja voittaa, hän saa ainakin hetkeksi hengähdystauon – mahdollisuuden jatkaa missiona, joka on alkanut kivikkoisesti mutta ei välttämättä ole vielä ohi.

Kaikki pelissä

Nottinghamissa eletään tulevana viikonloppuna äärimmäisten tunteiden aikaa. Chelsean vierailu voi määrittää koko seuran seuraavan luvun – ja sen, onko Postecoglou osa sitä vai ei.

Voitto voisi muuttaa kaiken: tuoda takaisin uskon, sytyttää kannattajat ja ehkä jopa käynnistää nousun. Mutta tappio? Se saattaisi sinetöidä tarinan ennen kuin se ehti kunnolla alkaa.

Yksi asia on kuitenkin varma: City Groundilla lauantaina panokset ovat järisyttävät.

Mahdolliset jatko-otsikot

• “Postecogloun viimeinen peli? Nottingham Forestin seurajohdossa kuohuu”
• “Chelsea vastassa, potkut horisontissa – Ange Postecogloun kohtalon viikonloppu”
• “Evangelos Marinakis menettää kärsivällisyytensä – Forest etsii jo seuraajaa”

Avainsanat

• Ange Postecoglou
• Nottingham Forest
• Valioliiga
• Chelsea
• Evangelos Marinakis
• Sean Dyche
• Marco Silva