Valioliigalauantai täynnä draamaa hattutemppuja ja potkuja – unohtumaton päivä Englannin jalkapallossa

Englannin Valioliiga teki sen taas – tarjosi yhteen viikonloppuun enemmän juonenkäänteitä kuin useampi suoratoistosarja yhteensä. Oli hattutemppuja, viime hetken rangaistuspotkuja, murskatappioita ja jopa yhdet potkut – eikä yksikään peli jäänyt vaille omaa tarinaansa.

Selhurst Parkilla sydämet pysähtyivät – Mateta show’hun ja trilleri huipentui rankkariin

Jos joku meni lauantai-iltapäivän aikana keittämään kahvia Crystal Palacen ja Bournemouthin ottelun keskellä, hän todennäköisesti missasi enemmän kuin uskoi: kuusi maalia, jatkuvaa vaihtelua ja yhden miehen sankaritarinan.

Bournemouthin nuori sensaatio, vasta 19-vuotias Eli Junior Kroupi, näytti ensimmäisellä jaksolla, että tulevaisuus on hänen. Kaksi maalia, kylmäpäistä viimeistelyä ja Palacen puolustus pyörällä päästään.

Mutta iltapäivän nimi ei lopulta ollut Kroupi – vaan Palacen oma ranskalainen voimahyökkääjä Jean-Philippe Mateta. Hän pamautti ensin tasoituksen ja heti perään johtomaalin kuuden minuutin sisään. Stadion räjähti.

Kun kello kulki kohti täyttä aikaa, Bournemouthin Ryan Christie näytti vievän kaiken. 89. minuutin maali hiljensi Selhurst Parkin – kunnes lisäajan viimeisillä hetkillä Palace sai vielä rangaistuspotkun.
Mateta asteli pilkulle, hengitti syvään ja sijoitti pallon varmuudella verkkoon. 3–3. Hattutemppu. Sankari. Yleisö myllersi tunteiden vuoristoradassa. Ja kuin kohtalon ironiana, hänellä oli vielä paikka neljänteen – mutta se laukaus nousi katsomoon. Ei haitannut. Päivä kuului Matetalle.

Haaland: kun rutiinimaisuudesta tulee pelottavaa tehokkuutta

Samaan aikaan Manchesterissa käytiin täysin toisenlainen näytös – tutun pääosanesittäjän johdolla.
Erling Haaland jatkoi maalitehtailuaan siihen malliin, että hänestä alkaa jo tulla oman aikansa luonnonvoima. Kaksi maalia, 2–0-voitto Evertonista, ja Cityn voittoputki jatkuu viileänä ja tehokkaana.

Haalandilla on nyt 11 maalia tältä kaudelta, eikä kukaan näytä pysäyttävän häntä. Everton roikkui mukana, mutta lopulta norjalaisen fysiikka ja kliinisyys puhkoivat puolustuksen rutiininomaisesti – melkein liiankin helposti.

Burnleylle vihdoin juhlaa – Leeds jäi jalkoihin

Turf Moorilla nähtiin kauan kaivattu ilonaihe. Burnley, joka on saanut kokea enemmän harmaita sadepäiviä kuin voitonjuhlia, pelasi kauden pirteimmän ottelunsa.
Chimuanya Ugochukwu avasi maalihanat jo avausjaksolla, ja sitten nähtiin taidonnäyte, joka jää kauden kohokohtiin: Loum Tchaouna latasi pallon maaliin rakettimaisella laukauksella, joka sai kotikatsomon haukkomaan henkeään. Lopputulos 2–0 Leedsistä ja henkäyksen mittainen helpotus Vincent Kompanylta.

Wolvesilla sateenvarjot loppu – Sunderland rankaisi armotta

Jos Burnley sai hetkeksi kirkasta taivasta, Wolverhamptonissa sade jatkuu ja ukkostaa.
Wolves ei vieläkään löydä voittoa ja jatkaa jumbosijalla. Sunderland oli tehokas, vei pisteet 2–0-voitolla ja antoi kotijoukkueelle lisää murheita.
Ensin Nordi Mukiele vei vieraat johtoon, ja lisäajalla oma maali sinetöi kohtalon. Kriisi ei enää kolkuta ovella – se on jo sisällä talossa.

Welbeck muistutti, kuka hän on – Brighton kaatoi Newcastlen

Brighton palasi takaisin raiteilleen, ja siitä saadaan kiittää yhtä miestä: Danny Welbeckia. Kokenut hyökkääjä osui kahdesti ja johdatti kotijoukkueen 2–1-voittoon Newcastlesta.
Vieraat saivat loppuhetkillä pienen toivonkipinän Nick Woltemaden osumasta, mutta se hiipui nopeasti. Brightonin manageri Roberto De Zerbi saattoi pelin loputtua vain hymyillä – tämä oli työvoitto, ja sellaisille on ollut tilausta.

Chelsea kylmän rauhallinen, Nottinghamin johto ei – potkut heti pelin jälkeen

City Groundilla nähtiin tyly vierasnäytös. Chelsea tuli, dominoi ja poistui 3–0-voittajana, jättäen Nottingham Forestin täysin aseettomaksi.
Ja sitten tuli uutinen, jota melkein jo aavistettiin: Ange Postecoglou sai potkut heti ottelun jälkeen.

Hän ehti olla tehtävässä vain muutamia viikkoja, mutta tulokset puhuivat omaa kieltään. Nottingham on nyt neljättä kertaa saman kauden aikana ilman pysyvää manageria – ja sarjan sekavin seura pitää maineensa kunnossa, vaikkakaan ei haluamallaan tavalla.

Lauantai vielä kesken: Lontoon ilta odottaa

Draama ei lopu tähän. Myöhäisottelussa kohtaavat Fulham ja Arsenal, ja paineet lepäävät etenkin pohjoislontoolaisten harteilla. Jos Mikel Artetan miehistö haluaa pysyä Cityn ja Liverpoolin kannoilla, kolme pistettä ovat välttämättömät.

Yhteenveto: Englanti, jossa mikään ei ole keskinkertaista

• Hattutemppu, joka syntyi hengästyttävän draaman keskellä.
• Haaland, joka on kuin kone – mutta tunteilla.
• Burnleyn ilon päivä ja Wolvesin synkkä jakso.
• Chelsea rautaisessa vireessä – ja Nottingham taas kaaoksessa.

Englannin jalkapallo ei koskaan lepää. Jokainen lauantai on lupaus siitä, että jotain yllättävää tapahtuu – eikä tällä kertaa tarvinnut pettyä.

Sunnuntai tarjoaa encore’n: Liverpool vs. Tottenham.
Jatkuuko Kloppin hermopeli, vai viekö Spurs jälleen otsikot?
Ja ehkä tärkein kysymys: oliko kierroksen isoimpana tarinana Matetan hattutemppu – vai Nottinghamin sekasotku?