Harry Maguire johdatti Manchester Unitedin historialliseen voittoon Anfieldilla – sankarin paluu ja uskon sytyttänyt ilta Liverpoolissa

Sunnuntai-iltana Anfield ei ollut vain jalkapallostadion – se oli näyttämö, jossa historia kääntyi ympäri. Melkein kymmenen vuotta oli kulunut siitä, kun Manchester United oli viimeksi poistunut sieltä voittajana. Ja nyt, kaiken kritiikin ja epäilyn jälkeen, juuri Harry Maguire – mies, jota moni jo ehti epäillä loppuun – nousi pelin todelliseksi tarinaksi.

Illan, josta puhuttiin heti jokaisessa pubissa

Anfield näki kaiken sen, mitä Valioliiga parhaimmillaan tarjoaa: nopeaa tempoa, tunteenpurkauksia ja juonen, jota kukaan ei osannut kirjoittaa etukäteen. United kaatoi Liverpoolin 2–1 – ja hetki, joka jää muistiin, tapahtui 84. minuutilla. Kulmapotku, Maguire irtautuu puolustajastaan, nousee korkeimmalle ja puskee pallon verkkoon. Yksi hetki, yksi maali – ja yhdeksän vuoden taakka tipahti klubin harteilta.

Kun pallo meni sisään, Anfield hiljeni. Mutta Unitedin vaihtopenkki ja vieraskatsomo räjähtivät. Se oli tunne, joka oli kytenyt vuosien ajan.

Maguire – mies, joka nousi uudelleen

Rehellisesti – kuka olisi uskonut tähän tarinaan vuosi sitten? Maguire oli silloin siirtohuhujen kestosuosikki. Puhuttiin West Hamista, puhuttiin uuden alun tarpeesta. Nyt hän johtaa Unitedia kapteenina, pelaa kuin mies, joka on päättänyt todistaa kaikille – ja ennen kaikkea itselleen – ettei hän ole vielä valmis väistymään.

“Tämä merkitsee meille niin paljon. Liverpool on ollut parempi viime vuosina, ja halusimme antaa kannattajille syyn hymyyn.” hän sanoi Sky Sportsin haastattelussa heti pelin jälkeen – äänessä helpotus ja ylpeys.

Ottelu, jossa näkyi sydän ja selkäranka

Liverpool piti palloa, mutta United teki maaleja. Kotijoukkueen Darwin Núñez avasi numerot ensimmäisellä puoliajalla, mutta Marcus Rashford toi vieraat tasoihin heti tauon jälkeen. Sen jälkeen ottelu oli silkkaa tahtoa – ja lopulta Maguiren pusku kruunasi kaiken.

Lopun minuutit olivat puolustustaistelua, oikeastaan jonkinlaista yhdessä selviytymisen taidetta. Bruno Fernandes jakoi energiaa keskikentällä, André Onana hoiti maalillaan kaiken varmasti, ja Casemiro piti linjat tiiviinä. Se oli United, joka näytti jälleen joukkueelta – tiimiltä, joka taistelee jokaisen pallon puolesta.

Enemmän kuin kolme pistettä

Voitto Anfieldilla ei ollut vain tulos. Se oli symboli. Viesti siitä, että Manchester United ei ole kadottanut identiteettiään. Edellinen vierasvoitto Liverpoolista tuli tammikuussa 2016 – silloin Louis van Gaal istui penkillä ja Maguire pelasi Leicesterissä. Nyt ympyrä sulkeutui.

Ten Hagin United on joutunut kestämään painetta, kriittisiä otsikoita ja loukkaantumisia, mutta tämä voitto tuntui monesta siltä kuin sumu olisi hetkeksi väistynyt. “Tämä on hetki, joka rakentaa uskoa.” Casemiro sanoi myöhemmin. Rashford puolestaan puhui “manchesterilaisesta DNA:sta” – siitä, ettei koskaan luovuteta.

Klopp ja Liverpool jäivät varjoon

Liverpool teki paljon oikein, mutta ei tarpeeksi. Joukkue hallitsi peliä, loi paikkoja, mutta United puolusti sydämellä. Klopp myönsi ottelun jälkeen, että “pienet yksityiskohdat” veivät pelin heidän käsistään. Tappio kirpaisee, etenkin mestaruustaistelun kannalta, mutta ehkä vielä enemmän siksi, että Unitedin voitto tuntui tulevan puhtaasta uskosta ja yhdessä tekemisestä.

Katse eteenpäin

Voiton myötä United on takaisin kamppailemassa Euroopan kilpailupaikoista, ja Ten Hag saa hetken hengähdystauon jatkuvien kysymysten keskellä. Seuraavana vastassa on Aston Villa, mahdollisuus todistaa, että Anfieldin ilta ei ollut vain yksi kaunis poikkeus.

Liverpool puolestaan suuntaa Brightoniin – paikkaan, jossa sen on löydettävä uudelleen se energia ja nälkä, joka on tehnyt Kloppin joukkueesta niin vaarallisen.

Yhteenveto

• Tulos: Liverpool 1–2 Manchester United
• Ratkaisija: Harry Maguire (84’)
• Ottelun sankari: Maguire, täydellinen ilta – voittomaali ja puolustuksen johtajuus
• Ten Hag sai kaipaamansa hengähdyksen ja joukkue uskon siihen, että kurssi voi kääntyä
• Liverpoolin erikoistilannepuolustus osoittautui akilleenkantapääksi

Unitedille tämä ei ollut vain tilastomerkintä. Se oli muistutus siitä, miksi ihmiset rakastavat jalkapalloa – draaman, lunastuksen ja tunteen vuoksi. Illan päätteeksi Harry Maguire asteli pois Anfieldilta sankarina. Ja ehkä, vain ehkä, myös miehenä, joka kirjoitti uuden luvun omalle tarinalleen.

Kysymys sinulle:
Onko tämä se hetki, jolloin Ten Hagin United todella löytää itsensä? Vai jääkö se vain yhdeksi taianomaiseksi sunnuntai-illaksi?