West Hamin kriisi syvenee Brentford jyräsi Lontoossa ja Nuno Espírito Santo on paineen alla
Lontoon sunnuntai-ilta oli kylmä ja kolkko – ja sitäkin kylmemmäksi muuttui West Hamin tunnelma London Stadiumilla. Brentford nappasi vieraspisteet rutiininomaisesti 2–0, jättäen Hammersin pelaajat ja fanit samaan tuttuun hiljaiseen hämmennykseen. Neljäs peräkkäinen kotitappio tuntuu jo enemmän kuin huonolta sattumalta; se on merkki todellisesta kriisistä.
Nuno Espírito Santo, seuran tuore valmentaja, ei ole onnistunut kääntämään suuntaa, jonka Graham Potterin lähtö keväällä sysäsi raiteiltaan. Nunoa kehutaan tavallisesti tarkasta puolustuspelistä ja järjestyksestä, mutta West Hamin otteissa ei juuri nyt näy kumpaakaan. Sunnuntaina Brentford käytti isäntien sekasortoista puolustusta hyväkseen häikäilemättömällä tehokkuudella.
Brentfordin brasilialainen ratkaisee, Jensen leimaa lopputuloksen
Ensimmäinen maali syntyi juuri ennen taukoa – ja taas kerran West Ham sortui omiin virheisiinsä. Pallonmenetys keskialueella, nopea vastaisku ja brasilialaiskärki Igor Thiago sijoitti pallon viileästi takakulmaan. Stadion huokaisi yhteen ääneen, kuin tajuten että tämä elokuva on nähty ennenkin.
Toisella puoliajalla Hammers yritti piristyä, mutta hyökkäyksistä puuttui sekä rytmi että rohkeus. Brentford puolestaan vetäytyi fiksusti, ei kiirehtinyt mihinkään ja odotti vastaiskujaan. Kun lisäaikaa oli pelattu neljättä minuuttia, Mathias Jensen viimeisteli 0–2-lukemat ja sinetöi illan – Brentfordin osalta tyylikkään, West Hamin osalta kivuliaan.
London Stadium – paikasta kotikentästä tuli painajainen
West Hamin kannattajilla alkaa olla vaikea löytää sanoja. Jokainen kotiottelu tällä kaudella on päättynyt tappioon. Kahdeksasta ensimmäisestä pelistä on kertynyt vain neljä pistettä, ja ainoa voitto tuli Nottinghamissa – ironisesti juuri siellä, missä Nunoa ei enää huolittu valmentajana aiemmin tänä vuonna.
Tappio Brentfordille tuntui enemmän kuin tilastomerkinnältä. Pelaajien eleissä näkyi turhautuneisuus; vaihtopenkillä vallitsi hiljaisuus, joka kertoi epävarmuudesta. Nuno huusi ohjeita kentän laidalta, mutta näytti siltä, että hänen sanomansa ei vielä tavoita pelaajia.
Mikä West Hamia oikeasti vaivaa?
On helppo syyttää huonoa tuuria tai loukkaantumisia, mutta ongelmat ovat syvemmällä. Puolustuslinja vuotaa, eikä yhteispeli toimi, koska kokoonpano vaihtuu jatkuvasti. Keskikenttä kadottaa pallon vaarallisissa paikoissa, ja hyökkäyspää tuntuu jäävän ilman johtajaa. Michail Antonio ja Jarrod Bowen, aiempien kausien sankarit, etsivät edelleen vanhaa virettään.
Kun tappiot kasaantuvat, pelosta tulee suurin vihollinen. Pelaajat eivät enää uskalla ottaa riskejä, jolloin peli jähmettyy entisestään. Nuno yrittää synnyttää rauhaa ja uskoa, mutta tulokseton kausi tekee siitä lähes mahdotonta.
Brentford: hiljainen menestystarina jatkuu
Toisella puolella kenttää Brentford näytti mallia siitä, miltä tasapainoinen joukkue näyttää. Thomas Frankin alaisuudessa seura on rakentanut selkeän identiteetin: jokainen pelaaja tietää roolinsa, työetiikka on tinkimätön, ja virheitä korjataan yhdessä.
Brassikärki Igor Thiago on ottanut Ivan Toneyn saappaat haltuunsa vakuuttavasti, ja Mathias Jensenin nousu keskikentän johtotähdeksi kertoo seuran valmennuslinjan jatkuvuudesta. Brentfordin voitto ei ollut yllätys vaan lopputulos pitkäjänteisestä työstä – siitä, mitä West Ham juuri nyt kipeästi kaipaa.
Mitä seuraavaksi?
Seuraava peli Aston Villaa vastaan näyttää olevan kohtalon hetki Nunolle. Kolhittu joukkue tarvitsee tuloksia – ja pian. Fanien kärsivällisyys on loppumassa, ja seurajohdon on pakko punnita, uskaltaako se enää odottaa pidempään.
Brentford sen sijaan matkustaa seuraavalle kierrokselle kevyin mielin. Jos vire jatkuu tällaisena, he voivat pian jälleen tavoitella paikkaa sarjan ylemmässä keskikastissa – ehkä jopa Eurooppa-haaveita kohden.
Tulos tiivistetysti
- West Ham – Brentford 0–2
- Maalintekijät: Igor Thiago 45’, Mathias Jensen 90+4’
- West Ham: 19. sija, vain 4 pistettä kahdeksasta ottelusta
- Brentford: nousujohteinen, palaamassa viime kausien tasolle
Lopulta sunnuntai-illan peli kertoi kahden eri maailman tarinan. Yhdellä puolella sekasortoinen, itseluottamuksensa menettänyt West Ham, toisella rauhallinen, kurinalainen Brentford. Tulostaulu heijasti tätä vastakkainasettelua täydellisesti.
Ja nyt kysymys kuuluu: voiko Nuno Espírito Santo enää kääntää tämän kurssin ennen kuin on liian myöhäistä – vai onko West Hamin ainoa toivo jälleen yksi valmentajanvaihdos, ennen kuin juhlavalaistus ehtii syttyä jouluksi?