Liverpoolin kohtalonilta Frankfurtissa – Arne Slotin projekti testissä ilman Gravenberchiä
Liverpoolilla on keskiviikkoiltana jaossa paljon enemmän kuin kolme pistettä. Kun joukkue matkaa Frankfurtiin kohtaamaan Eintrachtin Mestarien liigan lohkovaiheessa, ilmassa on kysymys: missä menee Arne Slotin Liverpool-projekti? Alkukauden nousun jälkeen punaiset ovat ajautuneet neljän ottelun tappioputkeen – ja nyt vielä yksi luottosoturi puuttuu rivistä.
Gravenberch sivussa – isku keskikentän sydämeen
Ryan Gravenberch, 23-vuotias hollantilainen keskikenttämoottori, on noussut Slotin ensimmäisen kauden aikana tärkeäksi palaseksi. Hän on ollut se pelaaja, joka rauhoittaa pallolliset hetket ja suojaa puolustusta, se rytminvaihtaja, jonka ansiosta Liverpoolin peli on pysynyt tasapainossa. Nyt tuo tasapaino on koetuksella: Gravenberch loukkasi nilkkansa viime viikonloppuna Manchester Unitedia vastaan, eikä ole vielä pelikunnossa.
Päävalmentaja Slot vahvisti uutisen tiistaina ja korosti, että pelaajalle annetaan aikaa toipua rauhassa. Gravenberch jää kotiin, mutta toivoa on, että hän ehtii mukaan jo viikonlopun Valioliiga-kierrokselle.
Liverpool etsii jälleen omaa rytmiään
Kentällä Gravenberchin poissaolo tuntuu varmasti. Liverpoolin keskikenttä on jo muutenkin hakenut oikeaa tasapainoa hyökkäyksen ja puolustuksen välillä. Slotin joukkue haluaa hyökätä aggressiivisesti, mutta liian usein se on jäänyt haavoittuvaksi nopeissa vastahyökkäyksissä – juuri niissä tilanteissa, joissa Gravenberch on ollut korvaamaton.
Nyt vaihtoehtoja on punnittava:
- Nuori Stefan Bajcetic voi saada vastuuta syvemmällä roolissa.
- Alexis Mac Allister voi tuoda rauhaa ja peliälyä keskustaan.
- Ylempänä Dominik Szoboszlai, Curtis Jones ja mahdollisesti Harvey Elliott voivat tuoda energiaa ja luovuutta pallolliseen peliin.
Slotin on rakennettava toimiva yhdistelmä ilman yhtä tärkeintä palastaan.
Frankfurt – paikka, jossa hermot testataan
Vieraspeli Eintracht Frankfurtin kotistadionilla ei ole koskaan helppo ilta. Deutsche Bank Park on yksi Euroopan äänekkäimmistä areenoista, ja paikalliset kannattajat elävät jokaisen syötön ja taklauksen mukana. Frankfurt on tällä kaudella esittänyt rohkeaa, vauhdikasta jalkapalloa, joka voi repiä järjestyksensä menettäneen vastustajan auki hetkessä.
Liverpoolin puolustuksen on siis oltava hereillä – etenkin kun keskikentän suoja on tavallista ohuempi. Slotin on löydettävä tapa hallita peliä ja tappaa Frankfurtin siirtymät ennen kuin ne kasvavat vaarallisiksi. Juuri tätä vastaan joukkue on kamppaillut viime viikoina myös Valioliigassa.
Slotin projekti joutuu suurennuslasin alle
Arne Slotin alkutaival Liverpoolissa on ollut kuin vuoristorata. Alku näytti lupaavalta: pallollinen peli rullasi, puolustus piti. Mutta viime viikkojen tulokset ovat palauttaneet kaikki maan pinnalle. Nyt on edessä hetki, jolloin nähdään, miten joukkue reagoi paineeseen. Tämä on ensimmäinen ottelu, jossa Slotin valmennusfilosofiaa todella mitataan.
Myös Trent Alexander-Arnoldin pelikunto on kysymysmerkki. Jos hän on mukana, hänen roolinsa saattaa määrittää paljon – olipa kyse sitten keskikentälle noususta tai pelin rytmittämisestä oikealta laidalta. Liverpool tarvitsee juuri nyt pelaajaa, joka osaa ottaa ohjat ja rauhoittaa tahdin.
Katseet tähdissä – Salah ja Núñez, nyt teidän vuoronne
Vaikka keskikenttä kaipaa paikkaajaa, hyökkäyksestä Liverpool ei laadun puutteesta kärsi. Mohamed Salah on näyttänyt turhautumisen merkkejä, mutta juuri tällaisina hetkinä hän on aiemmin kääntänyt joukkueensa suunnan. Darwin Núñez puolestaan tarvitsee kipeästi onnistumisia – alkukauden tehokkuus on vaihtunut vaikeisiin iltoihin ilman maaleja.
Slotin taktiikka voi hyödyntää nopeita hyökkäyksiä, sillä Frankfurtin puolustus ei aina selviä niistä kunnialla. Jos Luis Díaz ja Salah saavat tilaa laidoilla, ratkaisu voi löytyä sieltä.
Ilta, joka voi määritellä kauden suunnan
Gravenberchin loukkaantuminen tuli Liverpoolille pahaan aikaan. Mutta samalla se tarjoaa mahdollisuuden nähdä, mistä tämä joukkue on oikeasti tehty. Pystyvätkö he reagoimaan paineeseen? Löytyykö se taistelumieli, jonka varassa Liverpool on ennenkin noussut takaisin jaloilleen?
Tämä ei ole enää vain yksi vierasottelu. Tämä on mahdollisuus palauttaa usko, energia ja identiteetti. Ottelu Eintracht Frankfurt – Liverpool alkaa tänään klo 22.00 Suomen aikaa.
Kolme keskeistä asiaa:
- Ryan Gravenberch on sivussa nilkkavamman vuoksi.
- Liverpool on neljän ottelun tappioputkessa ja etsii uutta alkua.
- Arne Slotin valmennusprojekti joutuu nyt ensimmäiseen todelliseen tulikokeeseensa.
Kysymys sinulle: Kuka nousee Liverpoolin sankariksi Frankfurtissa Gravenberchin poissa ollessa?