KuPS:n lisäajan voitto sytytti Veikkausliigan mestaruustaistelun – jännitys huipentuu loppusuoralla

Kuopiossa on taas syytä hymyyn. Maanantai-illan myöhäiset minuutit Seinäjoella sinkosivat koko Veikkausliigan mestaruustaistelun uuteen liekkiin. KuPS löysi keinon voittaa, vaikka peli näytti jo valuvaan käsistä – ja se keino oli kaikkea muuta kuin kaunis.

Lisäajalla, kun kellossa oli jo toivon ja epätoivon raja, SJK:n puolustuksessa tapahtui hetken herpaantuminen. Omiin lipsahtanut pallo oli kuin tikarinpisto kotijoukkueen kauteen: KuPS sai 1–0-voiton ja kolme pistettä, jotka voivat ratkaista koko mestaruuden suunnan.

Kuopion sitkeys palkittiin

KuPS ei ole tällä kaudella ollut mikään ilotulituskone, mutta vahvempaa henkistä kanttia saa hakea. Joukkue ei panikoi, ei sorru liialliseen riskinottoon – se vain jauhaa peliään loppuun asti. Seinäjoen tiiviissä ja sähköisessä illassa tuo periksiantamattomuus palkittiin tavalla, joka saa faneilta sydämet hakkaamaan vielä pitkään.

Päävalmentaja – joka tunnetaan enemmän taktisena ajattelijana kuin suurena showmiehenä – saattoi viimein huokaista. ”Ei kaunista, mutta tehokasta” voisi hyvin olla hänen joukkueensa motto. Ja mestaruuksia on voitettu vähemmälläkin loistolla.

Voiton myötä KuPS otti kolmen pisteen etumatkan sarjakärjessä, kun taas SJK:n unelma mestaruudesta otti kivuliaan iskun. Ero KuPS:iin venähti kuuteen pisteeseen, ja neljäntenä majaileva Seinäjoki joutuu nyt luottamaan jalkapallojumalten apuun.

Kärki kiehuu – neljä joukkuetta, yksi kruunu

Tilanne ennen loppusuoraa on herkullisempi kuin liigafani voisi toivoa:

• 1. KuPS – 64 pistettä
• 2. FC Inter – 61 pistettä
• 3. Ilves – 60 pistettä
• 4. SJK – 58 pistettä

Neljän joukkueen sisällä on vain kuusi pistettä – jokaisella omat toiveensa, pelkonsa ja salaiset laskelmansa. KuPS:lla ja SJK:lla on vielä edessään Gnistan – paperilla helpoin vastus, mutta juuri sellainen ottelu, jossa yllättäjä voi iskeä.

Inter sen sijaan joutuu pelaamaan vielä kaikkia muita mestariehdokkaita vastaan. Ilveksellä taas on edessään HJK, joka on jo ulkona mestaruustaistelusta, mutta haluaa taatusti päättää kauden näyttävästi. Pienikin notkahdus voi muuttaa kaiken.

Jos KuPS hoitaa oman ruutunsa, mestaruus jää todennäköisesti Kuopioon. Mutta jos Inter tai Ilves osuvat kuumaan vireeseen, viimeisestä ottelukierroksesta saattaa tulla todellinen klassikko – sellainen, jota muistellaan vuosien päästäkin.

Onnekas vai mestariainesta?

KuPS:n suurin vahvuus ei ole hyökkäysilo, vaan puolustus, joka kestää melkein kaiken. Joukkue ei tee montaa maalia, mutta se myös päästää niitä tuskin yhtään. Tämä yhdistelmä tekee heistä painajaisen mille tahansa vastustajalle.

Seinäjoen oma maali oli toki enemmän sattumaa kuin suunnitelmallisuutta, mutta mestaruudet ovat täynnä juuri tällaisia hetkiä – pieniä kimmokkeita, jotka kasvavat tarinoiksi. Kun muu joukkue menettää malttinsa, KuPS vain jatkaa omaan tahtiin.

Silti, jos KuPS kerran lipsahtaa, Inter ja Ilves odottavat verenhimoisina. Molemmilla on tällä hetkellä hyökkäyspeli kuumana, ja ne tietävät, että yksikin Kuopion virhe riittää sysäämään oven raolleen.

SJK:n ilta muuttui painajaiseksi

SJK:lle maanantai oli karvas muistutus jalkapallon julmasta puolesta. Joukkue pelasi pitkään kurinalaisesti, puolusti omaa aluettaan ja näytti jo jäädyttävän tilanteen – ennen kuin lisäajan painajainen iski.

Putoaminen kuuden pisteen päähän kärjestä tuntuu epäreilulta palkinnolta muuten hienosta kaudesta. Seinäjoen joukkue on kehittynyt, löytänyt identiteettiään ja saanut fanit uskomaan. Nyt pitää vain hyväksyä, että mestaruushaave on karkaamassa – mutta paikka eurokentillä on edelleen saavutettavissa.

Kohti loppuhuipennusta

Veikkausliigan tämän kauden loppu voi olla yksi vuosikymmenen jännittävimmistä:

1. KuPS tarvitsee vielä kaksi voittoa ollakseen varma mestaruudesta.
2. FC Inter taistelee kärkikamppailuissa kynsin ja hampain, eikä voi hukata pistettäkään.
3. Ilves hiipii takaa, uhkaavasti ja hymy huulillaan, valmiina hyökkäämään heti, jos KuPS tai Inter horjahtaa.

Kaikki on yhä auki. Yksi onnekas laukaus, yksi väärä syöttö tai yksi tuulen kääntyminen voi kääntää koko mestaruustaistelun päälaelleen. Se tekee tästä loppusuorasta juuri sen, mitä urheilun kuuluu olla – arvaamatonta, dramaattista ja ihanan inhimillistä.

Yhteenvetona:
KuPS nappasi SJK:sta 1–0-voiton lisäajalla, nousi sarjakärkeen kolmen pisteen erolla ja sai mestaruuden jälleen käsistään kiinni. Inter ja Ilves hengittävät niskaan, eikä yksikään peli ole enää merkityksetön.

Lopuksi:
Kuka kestää paineet loppuun asti? Kirjoita oma veikkauksesi – KuPS:n järkkymättömyys, Interin hyökkäysvoima vai Ilveksen nousukiito? Veikkausliigan loppu voi olla vielä kaikkea muuta kuin ennalta-arvattava.